「今日、黙とうしませんか？」

４時間目が終わって、給食準備に移ろうかという時、６年生の女の子が２名、訪ねてきた。
「どうしたの？何か用？」
と、聞いてみた。
すると、一人が口を開いた。
「今日、黙とうしませんか？」
どうして？と尋ねると、
「東日本大震災で、私たちと同じぐらいの人やもっと小さい子どもたちがたくさん亡くなっているじゃないですか。だから、その人たちのために、全校で黙とうをしたいと思うのです。どうですか？」
「地震の起きた２時４６分に、全校のみんなにやってほしいのです。」
ということだった。
「なるほど。じゃあ、あなたたちが全校のみんなに知らせて、ぜひ、やりましょう。」
「ええ～っ。私たちがですか！？」
「そうですよ。せっかくやろうと思ったのだから、あなたたちがみんなに言うのですよ。」
このように言って、二人のやる気がどこまで本当かを確かめてみた。
「じゃあ、どうすればいいですか？」
本気だ。よし、やろう。
「では、まず、給食の時間にランチルームで、みんなに黙とうの協力をしましょう。そのあと、５時間目が終わったら、担任の先生に言って、２時４５分までに職員室に来てください。ここから、全校に一斉に放送しましょう。」

果たせるかな、二人は、給食の「いただきます」の前に、全校の子どもたちに連絡をした。

そして、午後２時４０分。
もう２人は、職員室に来ていた。
何やら２人で、メモ書きを考えている様子だった。
そこへ、１人の先生が駆けつけてきた。
「あら、まあ。早いね。じゃあ、言葉を言う練習でもしていなさい。」
２人は、２，３言、声を出して言う練習をした。

やがて、時間は２時４６分に近づいた。
さっきの先生は、２人のために、放送のスイッチと呼び出し用のチャイムを鳴らした。
２人は、分担して、さっき考えていた次の言葉を言ったのだった。
「２年前の東日本大震災でぎせいになった方々に、『もくとう』をささげましょう。」
「みなさん、立ってください。」
２階の教室の床から、一斉にいすから立ち上がった音が聞こえてきた。
「これから、３０秒間のもくとうをささげます。」
「もくとう、はじめ。」
…私も、彼女らのそばで、目をつぶり黙とうをささげた。
先生が、時間を計ってあげていたようだった。
「もくとう、終わり。これで、もくとうを終わります。」
こう言って、２人は、ごくごく当たり前の顔をして、ひと仕事を終えた。

「よくちゃんとやり切ったね。自分たちだけでしっかりやり遂げたのは、実に立派だと思う。本当にありがとう。」
私は、２人と握手をして、彼女たちの行為をたたえた。

自分たちで、全校のみんなに黙とうをしてほしいと考えた２人。
そして、何の迷いもなく全校のみんなに呼びかけ、実行した彼女たち。
頼もしいと思った。
自分の目の前にこういう子どもたちがいる。
震災復興のために、あまり力にはなれないかもしれないけれど、少しでも自分たちができることをしようとする子どもたちがいる。
今日、震災から２年を自分の中の思いだけで完結しようとしていた私は、自分が恥ずかしかった。
そして、このような子どもたちの存在と行動が、言い表しようもなくうれしかった。