東京の人 ５３

かおりは、料理，洗濯も日常的にこなしてくれるが、寺井からすれば、若く美しい娘の下着が、隣りに干してあるのをまともに見られない状況なのだが、彼女は何の意識もないらしく、親戚よりも父親に近い接し方に感じられた。
「全部やってくれて、僕は助かっているけど、かおりさんに負担をかけて、申し訳ないな」
「そんな、私が頼んだのだから、なんでも言いつけてください、遠慮なんかしないで」
そういって全面的に信頼を寄せられると、寺井は困ってしまう部分もあった。
狭い部屋で、なにか仕切りを付けようと考えたが、彼女はそんなのはいらない、心細いから、と夜もすぐ隣りで寝ている。寺井の方が落ち着いて寝つかれなかった。
金曜日の夜、疲れて先に布団に潜り込んでいると、風呂上りのかおりが、指圧をしてあげるといって寺井を俯かせ、馬乗りにちかい格好で、首から腰にかけてつぼを押さえていったが、見かけよりもずっと力強さがあり、うまかった。
「すごい効くよ、上手だね」
「私、いろいろな人に頼まれて指圧を覚えていったから、どこが一番こっているかすぐに分かるの、修さんは腰が少し悪いみたいですね」
「その通りだよ、少しずれているんだ、たいしたものだな」
「大きな会社の役員さんに、小遣いを貰ったこともあるのよ」
寺井は指圧の効果もあったが、かおりの体が徐々に触れてくる快感で、ストレスが抜けていく様だった。
しかし、それから後は余計目が冴えて眠れなくなり、寝返りを何回かうっていると、かおりが背中に近づいてきた。
「修さん、寝てないの？」
「うん、なんだか寝つけないんだ」
「じゃあ、私の話を少し聞いてくれる」
「いいよ、どんなこと」
「私の、親の話かな」
「ご両親は健在なの？」
「父とは５，６年前から会ってないの」
「お母さんと別れたの」
「正式に別れたかは分からないけど、今は音信不通みたい」

武蔵野物語 ５４

ゆりこは１２月から、国立営業所のサブマネージャーに昇進した。
八王子にいた水野所長代理が、新所長で赴任してきた。
「沢田さん、おめでとう、心機一転頑張って下さい」
「所長に引き立てて頂いたおかげです」
「僕はずっと、あなたの実力を信じていましたよ」
「沢田サブマネージャー、お久し振り」
「あら、田口さん！」
田口は、ゆりこにお祝いの挨拶をするといって、勝手に決めて来たらしい。
「僕も、国立に来たかったのに、一人だけとり残された気分ですよ」
「田口君それは違うよ、君はこれからの会社を背負っていく人材だから、八王子で僕の代わりに責任者になって貰いたいんだ」
「そうよ、営業成績だってトップクラスでしょう」
「ずっといい訳じゃない」
「成績よりも、沢田君が気になるのか」
「そうです」
「ちょっと、田口さんやめてよ、ここは職場よ」
「田口君は相変わらず正直だな」
「所長もからかわないで下さい、私、帰りますよ」
「いや悪かった、まあそう言わないで、三人で昼食に行こう、仕事の予定も話したいからな」
柔らかな陽だまりの並木道の下を、行きつけのレストランに向かった。
食事が一段落すると、所長は表情を変えて話だした。
「実はね、君達二人に、内密の調査をして貰う事になったんだ。営業でもうまくやっていたからね」
「調査って、何の？」
ゆりこはいきなりの話に戸惑ったが、田口は嬉しそうだった。
「上海に転勤している黒木君なんだけど、どうも信頼しきれないところがあってね、会社に無断で日本に戻ってきたり、滝沢前所長と会っている事も偶然だが判明した」
「まあ、なにか企んでいるのかしら」
「所長、やりますよ、正体を掴んでみせます」
田口は急に鼻息が荒くなってきた。
「田口さん、そう簡単にいかないわよ、営業をやりながら調べるなんて出来るの」
「僕に任せて」

東京の人 ５２

コスモスが咲き始めた頃、生稲かおりは寺井と共に東京へ立った。
来年に予定していたところ、早い方がよいと話がどんどん進んで、寺井も慌てて彼女の就職先と住む場所を探した。
仕事の方は、墨田区にある輸入雑貨の物流倉庫で、そこの事務所勤めになった。
本社は赤坂だが、かおりはまだ準社員扱いで、将来は正社員への道も開かれている。
住まいは春子が居た新宿方面ではなく、職場からも近い江戸川区平井７丁目のアパートだった。
建物は古いが、旧中川が周りを囲む様に静かに流れている。
かおりはここの風景が好きになった。都心にも近いのに、落ち着いている。
千葉方向に目を向けると、広い荒川が横切り、そこに沿って高速道路が延び、葛飾ハープ橋の優美な姿が見える。
春子は満足した表情で、私は月岡で生きているから、と当たり前の様に話していた姿が寺井には解せなかった。
かおりが心配だから、できるだけ近くに住んでと頼まれ、どうせ別居中の身でどこにいても同じなので、かおりよりも平井駅に近い場所の１ＤＫを借りたが、寝に帰るだけなので、一番安い部屋に決めた。
こうして二人の奇妙？な生活がスタートしたのである。
彼女が職場の環境に溶け込めるか心配だったが、周りに関心がないというか、一時的にいる所くらいの感覚らしいので、誰とでも気楽に話せるようだった。
ただ、その美貌は大勢のパートの中でも際立ち、周りの社員やアルバイトの間で、デートの誘いを巡ってのいざこざも起きていた。
帰りにはいつも誰かが声を掛けてきて、断ってもしつこくついて来る様になってきたので、かおりのたっての希望で、寺井がしばらく彼女のアパートに同居することになった。
いくら年が倍も違うからといって、他人の男と女が寝食を共にするのはためらいがあったが、彼女は身内と住むのは当り前、という態度で寄りかかって接してくるのが、近くて眩しかった。

武蔵野物語 ５３

府中駅から以前と同じようにコミュニティバスに乗り、美術館に近い停留所で降りた。
美術館の喫茶室に直行すると、誠二は既に待っていた。目が合った途端に、ゆりこは涙が出そうになるのをやっとの思いで堪えた。
「やあ、久し振り」
「本当に・・」
「仕事の方はいろいろあったらしいね」
「そうなの、半年足らずなのに、２，３年経った気がするわ」
「もう一段落したの？」
「まだ問題だらけなので、本当は辞めたくなってしまって」
「長い休暇を取って、海外旅行にでも行ってくればいいのに」
「そうしたいのだけれど、会社の役員が、サブマネージャーにするから仕事はずっと続けてくれって熱心なので」
「セクハラにもあったんでしょう」
「ええ、でもあの人は転勤になって、東京には戻れないらしいから」
「ゆりこさんなら、どこでも勤まりますよ、僕が紹介してもいい」
「ありがとう・・ところで誠二さんの方は、何か変化はあったの？」
「敦子はね、山梨に行ってしまったよ」
「山梨へ」
「あれの母親の実家が小淵沢にあって、財産分与で古い家と土地を持っていてね、そこで暮らしているよ」
「誠二さん、別れたの？」
「いや、まだ別居中なんだ、何を考えているんだか、いまは田舎で暮らしたいといって、しばらく会えませんが、あなたにも都合がいいでしょ、だって」
「干渉しないから、好きに行動して結構ですよって事ね」
「まあ、そうだね」
「病気はどうなの？」
「それが、この頃とても落ち着いていてね、病院の院長にも会ったんだけれど、まあ、完全に直る訳ではないけれど、今の状態では特に通院する必要もないので、また問題が出たら来てくれ、と体よく帰された感じだね」
二人は秋風を受けながら、けやき並木を歩き、日本庭園にある色とりどりの紅葉を眺めていると、これが一番自然で、穏やかな自分に戻っていると同時に思った。