結城駅乗り入れが廃止に・・・

　久々の関東鉄道の話題です。とはいえ、今回はその子会社である関鉄パープルバスのものですが・・・。

　さておき、
　関鉄パープルバスでは関東鉄道の下妻駅からＪＲ水戸線の結城駅に乗り入れる路線が２路線ありますが、２００７年９月末限りで
　すべて廃止
　になってしまったのです。
　下妻駅から結城駅を結ぶ路線は古くからあったようですが、拙者が関東鉄道のバスを撮影するようになった時は山川経由と関本経由の二つがありました。ところが、物心ついたときは既に一日に数往復しか運行されないローカル線に成り下がっていました。
　ほぼ平日のみの運行に成り下がった２００５年１０月に１度だけこの路線バスに乗車して結城駅を訪れたんですが、結城駅の乗り場は立派なものになっており、何だかもったいないような感じがしたものです。しかも、山川経由と関本経由で乗り場が違ってましたし・・・。

　写真は
　山川経由
　のものです。
　撮影した時は２００５年２月でしたが、この時は平日と休日共に数本運行されていました。撮影時間が９：３１という記録が残っているので、この時は昼間の運行もあったようです。それが、更に減便が進んで１０月には平日３往復・休日１往復となり、末期は何と
　冬休みの１往復のみ
　という極端な状態まで減便されていたのです。１往復とはいえ、昼間の運行でしたから、免許維持路線とも言ってもいいでしょう・・・。

　こちらは
　関本経由
　ですが、早い時期から平日のみの運行となり、休校日運休だったような記憶があります。その後、減便が進んで末期は１往復になっていました（通年運行）。
　拙者が訪れた時は何故かパープルバスの自己発注車であるエルガミオが充当されていました。拙者にとってはエルガミオは土浦・つくばセンターなどに充当されるものだと思っていたのですが、まさか結城駅まで姿を現すとは思いませんでした。

　２００５年１０月の時は下妻駅～結城駅を２路線両方とも乗車しながら往復する事が出来るダイヤが組まれていました。ただ、さすがに結城駅での１時間近くの待機はあったものの、時間的には恵まれていたという感じです。ちなみに下妻駅を出たのは朝の６時半ですが、つくばエクスプレスの開業によって宿泊無しで寮から行く事ができるようになりました。

　路線バスの衰退が進む関東鉄道バスを見ると心が痛むものです・・・。