熊本電鉄５０００形の引退に寄せて

　２月１４日に熊本電鉄の
　５０００形５１０１Ａ
　が引退しました。５１０１Ａは元東急５０００系で、「青ガエル」と呼ばれていました。東急５０００系が東急で引退した後、多数の車両が地方私鉄へ譲渡されていましたが、老朽化に伴って引退が進み、熊本電鉄の５１０１Ａが最後の１両となっていました。今回の引退により、東急５０００系は全て引退した形になります。
　しかし、５１０１Ａは昭和３２年製で、数少ない初期の高性能車の生き残りで、

　５０００形の車内です。初期の高性能車らしく、旧性能車と高性能車のインテリアが混ざったような感じでした。というか、旧性能車の考えが残っているような感じで、初期の高性能車らしい感じと考えてもいいでしょうね・・・。しかも、非冷房で扇風機もいくつかありましたね・・・。因みに東急５０００系は車体の強度の関係で冷房の取り付けが出来ず、地方へ行ったものを含め冷房車は１両もいなかったわけですし・・・。

　ドアですが、東急５０００系の特徴である卵形状が現れている個所ですね・・・。東急５０００系はモノコックの車体構造、いわゆる張殻構造によって車体の軽量化を図った関係かと思われます。しかし、モノコック構造が災いして老朽化が早く進行し、東急でも１９８０年代まで引退し、地方でも２０００年前後までと比較的早い段階で引退が進んでしまっていました。しかし、熊本電鉄では２０１６年まで現役だったという事は驚異に値しますね・・・。

　運転台です。後年の改造によって複雑になっていますが、元々はかなりシンプルだったんですよね・・・。初期の高性能車は運転台周りがシンプルであった事が特徴でした。旧性能車も構成はシンプルだったものの、配管むき出しだったから賑やかな印象でした。熊本電鉄の５０００形は改造によってにぎやかになりながらも面影を残していました。

　これは５１０２Ａの製造銘版ですが、１９５７年製となっています。つまり、５１０２Ａは５８年間も走った計算になります。５１０１Ａも同時期の製造なので５９年間も走り続けたことになります。旧性能車も５０年以上走ったといったような例はあるのですが、初期の高性能車も５０年以上走り続けた車両が出て来たという事は時の流れの速さを感じたものです。

　５１０２Ａの運賃表示器です。熊本電鉄５０００形は１９８５年の譲受時（５１０１～５１０４）にワンマン化されているのですが、その時に取り付けたものだと思われます。しかし、その幕式運賃表示器は２０１５年まで使い続けていたんですよね・・・。今はデジタル式やＬＣＤ表示が主流なだけに貴重な存在でした。しかし、５１０２Ａはそのままで引退し、５１０１Ａもカード対応に合わせてＬＣＤ表示に交換されてしまいました。

　５１０１Ａより一足先に引退した５１０２Ａです。５１０１Ａより先に引退したのは不具合が多かったためとか・・・。因みに増設した運転台が５１０１Ａとは反対側にありました。

　熊本電鉄５０００形の引退により、元東急５０００系は全て引退したことになりますが、これと同時に初期の高性能車もほぼ引退した形になりますね・・・。何か時代の流れを感じました。
　以上です。