高校野球な日曜日

今年の高校野球地区大会は、雨ばかり降って順延が続き、甲子園大会に間に合うか！？
という状況らしいですね。

そんな状況で、我が母校のM高校はなんとか３回戦まで勝ち進んで、
日曜日にシード校I高校との決戦を迎えたのです。

高校野球を見物に行くなどというのも20年近くなかった訳ですが、
珍しく３回戦まで残っていたとか、こんな天気だから球場も涼しいだろうとか、
バイクで水戸までトレッキングしてもいいかなとか…

いや、実は子供たち夏休み最初の土日だというのに、部活が忙しくて…
暇つぶしのつもりで、一人寂しく水戸の球場まで高校野球見物に出掛けたのでした。

試合は、敵であるI校が先攻、母校M校が後攻。

１対２で９回表…１点負けているI校の最後の攻撃…
逃げ切れるか我がM校…
I校は、さすがシード校、土壇場に立て続けにヒットが出て、あれよあれよと満塁に…
しかし我が母校も必死の守備で、点を取られずに２アウトまでこぎつけた。

I校のバッターがバッターボックスに入る…
このバッターを抑えれば勝利なのだ。
母校のピッチャーは最後のバッターと意識しすぎてストライクが取れず、カウント３ボール…

（押し出しで同点は勘弁してくれよ…）

次の１球がなかなか投げられない。
ピッチャーはおもむろに主審にタイムを要求し、マウンド上でユニホームの乱れを直し始める。

（結構余裕あるな…）

M校側スタンドに拍手が起こる。
そしてついに渾身の１球を投げた！

ストライク！！

M校スタンドに安堵のどよめきが起こる。
カウント１ストライク３ボール…

（これでピッチャー緊張がなくなったか…）

次の投球はなんの躊躇いもなく投げてしまった！

ボール！！

フォアボール…押し出し…

I校、土壇場９回の表、押し出しで同点！！

（…さ、最悪だぁ…）

I校次のバッターがバッターボックスへ…
同点で吹っ切れたピッチャー、渾身の１球を投げた…
バッター打った！
内野ゴロだ！
M校内野手、手堅くさばいて３アウトチェンジ！！

M校スタンドに落胆のどよめきが起こる。

そして、同点に追いつかれた我が母校９回裏の攻撃が始まる…

（流れは完全にI校だな…）

（このままだと延長戦か…）

I校監督は延長戦を意識してか、これまで好投してきたエースから押さえのピッチャーに変えてきた。

（何か起こる…）

そして９回裏の我が母校の攻撃…

変わったばかりのピッチャー１球目も２球目もボール…

（ストライクを取りにくるぞっ！）

パッカーン！！

（なに！？）

スタンドから見てる景色が、僕にはコマ送りのように見えてきた。

打ったボールは３塁線の真上を飛び…そのままレフトスタンドへ吸い込まれていく


スタンドからぼーっと観ていた僕だったが、その瞬間…

ガッツポーズで立ち上がり、勝利の雄叫びを上げていた。

崩れ落ちるI校ピッチャー…
ホームベースに戻ってきた彼をもみくちゃにするM校ナイン…
試合終了のサイレン…


気がつくと、母校M校ナインは誇らしげに校歌を歌っていた。



僕は、20年ぶりの球場で…泣いた…