中央自動車道「駒ヶ根インターチェンジ」から車約3分、中央アルプス山麓に広がる「宝積山（ほうしゃくざん）無動院（むどういん）光前寺（こうぜんじ）」は、天台宗の「別格本山」で信濃五山に数えられた比叡山延暦寺末の寺院だという。
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作庭が「蘭溪道隆（らんけい どうりゅう）」（1213／嘉定6年～1278／弘安元年）とも「夢窓疎石（むそう そせき）」（1275／建治元年～1351／正平6年）とも言われ、極楽浄土の庭園とも言われる「池泉庭園」が本堂前にある。その庭園や、樹齢数百年の杉巨木と光苔の参道に、伽藍配置までをふくめ「光前寺庭園」として、1967（昭和42）年「国の名勝」指定を受けているが、その境内の景趣や、猿神退治「早太郎（はやたろう）伝説」でも知られている寺院だ。
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1808（文化5）年に再建されたという長野県宝「三重塔」の南西に、「賽の河原地蔵和讃（さいのかわらじぞうわさん）」で「幼く死んで、賽の河原で地獄の鬼に責め苛まれる子どもを、地蔵菩薩が救済し庇護する」話が謡われる「賽の河原」がある。
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親より先に死んだ子どもが、冥途の三途の川ほとりにある河原で、石積みをして塔をつくろうとしても、地獄の鬼が現れ、積んでも積んでも崩して、子どもを苦しめるという仏教説話は、他からの邪悪なものの侵入を防ぐ神「塞の神（さえのかみ）」と地蔵信仰の習合が、江戸時代に普遍化した俗信で、仏典には典拠がないと言われている。
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しかし、森々として聳立する杉の古木に囲まれるここ「光前寺」の「賽の河原」は、高遠石工「守屋貞治（もりや さだじ）」（1765／明和2年～1832／天保3年）が、文化年間（1804年～1818年）に制作したという坐高1.38メートルの親地蔵と、その周辺に並ぶ三十余体の子地蔵、そして積み上げられた小石によって、現世のなお果てぬパトスが治まる空間となって存在している。
