馬

　２００２年７月の話である。子馬の競り市で、生まれて３ヶ月の馬が７０００万円で落札された。父が「サンデーサイレンス」という名馬だったことを考えれば１億円以上の値がつくのも珍しいことではない。ただ、その馬は体つきが小さいためあまり期待されなかったのだ。

　馬が牧場に来ると、翌日からパドックに入れられた。パドックとは足元に不安のある馬が入る、半径４メートルの柵に囲まれた小さな場所である。馬にとったら窮屈な場所で退屈だっただろう。

　一ヵ月後、パドックを出たその馬は広い牧場を思いっきり走り回った。だれよりも速く牧場を駆け回った。集団の先頭にはいつもその馬がいた。他の馬が休んでいるときも走り続けた。生まれつき蹄（ひづめ）が薄いため、血がでたがそれでも走ることを止めなかった。

　その馬も今では３歳になった。しかし、彼は先頭で走り続けることをやめようとはしない。その馬の名を「ディープインパクト」という。皐月賞・ダービー・菊花賞と、７戦全勝「無敗の３冠馬」として名をとどろかせている。

　生まれつき体が小さく、蹄鉄を釘で打ち込むことすらできない薄い蹄を持つディープインパクトが、だれよりも速く、だれよりも美しく走るのは、誰よりも走る喜びを知っているからだと、私は思う。

　
参考番組）ＮＨＫスペシャル