ひとつの時代の終わり／洪明甫引退へ

元韓国代表、洪明甫が今季限りで引退

”強豪”柏レイソルを作り上げ、支えた洪明甫が引退を決めた。アメリカに移ってからは留学半分のような状態だったという話を伝え聞いていたが、それでも改めて引退するとなると、ひとつの時代が終わったという感慨が強い。
ミョンボが在籍した当時にレギュラーだった選手で現在もポジションを守っているのは南・明神・大野が残るのみ。あるいはチームを離れ、あるいは若手にポジションを奪われていっている。

ミョンボのチームに残した功績は計り知れない。自身のプレーでももちろんトップクラス。後にも先にもあれほど鋭いプレーにはＪリーグでお目にかかっていない。加えて、ミョンボのいたころの選手達のなんと頼もしかったことか。いかに選手達がミョンボを信頼し、頼りにしていたことか。

韓国に戻る前、柏で最後のゲームとなってしまった２００１年天皇杯鳥栖戦。今年と同じく緒戦で敗退したあと、行われた退団セレモニーは一生忘れられないだろう。勝ち上がってさえいれば、次戦で復帰も可能だっただけに、悔やまれる。

思い出はとめどなく溢れてくるが、願わくば、近い将来柏に指導者として帰ってきたミョンボの雄姿を見たい。