あと１勝が遠かった！

泣いても笑っても最終戦。今日の試合で、六大学野球秋季リーグ戦の優勝校が決まる。

先週の内に午後半日休暇の届けは出してあった。いざ神宮へ。

慶應義塾の先発は、もちろん今季６勝無敗のエース・高橋佑樹君。その高橋君、今日は初戦に比べて球が高めに浮いてて、序盤からピンチの連続。４回裏、序盤のピンチをしのいだ慶應義塾が、柳町君の１・２塁間初安打の直後、４番・郡司君のレフトへの会心のホームランで２点先制。直後の５回表、今日１番に入った黒岩君のタイムリー・ツーベース、加藤君の高いバウンドのショートゴロの間に３塁ランナー生還で２ー２の同点。その裏、エラーをきっかけに迎えた２アウト満塁のチャンスで、嶋田君が詰まりながらもセンター前に落とし、再び２点勝ち越し。



６回表の２アウト１・３塁のピンチをしのいで、あと３回。７回表は３者凡退で、あと２回。８回表、先頭バッターのなんでもないファーストゴロを太陽の光が目に入った嶋田君が後逸！これをきっかけにこの回犠牲フライで１点を失うが、まだ１点リード。いよいよ最終回、早稲田は打順良く、この日２安打の黒岩君が先頭。その黒岩君、３ー１から投じたストレートをドンピシャのタイミングで弾き返し、センターオーバーのツーベース。バントの構えの次打者の時痛恨のワイルドピッチ。さらにストレートのフォアボールで歩かせたところで、高橋君力尽きる。替わった菊地君、まず浅いレフトフライで１アウトを取るも、その間１塁ランナー盗塁で２塁へ。ここで４番・加藤君に軽々センターにもっていかれ、犠牲フライで同点。次の岸本君のショート右へのライナーに瀬戸西君が飛び付くもグラブを弾かれ、逆転！９回裏、抵抗する術もなく、３者凡退で、ゲームセット。
かくして、慶應義塾４６年ぶりの３連覇の夢は、はかなくついえ去ったのだった。



６回以降ノーヒット。小島君以下早稲田の繰り出す投手陣の前に打線沈黙で、勝つには２点リードを守り切るしかない展開になってしまった。どのピッチャーもそこそこ信頼できる早稲田に対し、高橋佑樹君一人に頼らざるを得ない慶應義塾の不安材料が最後の最後に露呈してしまった。直接の敗因は、９回２人目のバッターをフォアボールで歩かせたことだが、ここまで一人でがんばって来た高橋君は責められない。慶應義塾にとって不運だったのは８回表、先頭バッターを打ち取っていながら、失点してしまったこと。あれがなければ、２点差の最終回で、状況は全然違ってたはず。３２年前に同じパターンで優勝を逃した時も、最終回ダブルプレーの当たりがサード前で大きくイレギュラーするツーベースとなりそこから逆転サヨナラ負けを喫している。あの時といい今日の試合といい、運にも見放された感じ。

わずかに力及ばず３連覇を逃したが、戦前の予想からしたら、大健闘と言えるでしょう。最終戦の最終回まで優勝の望みをつないだ選手諸君に大拍手！