『ヘリオット先生の動物家族』（J・ヘリオット）

「ヘリオットさん、この犬、変わりましたでしょ」

　古本フェアで何気なく手にとった一冊。イギリス・ヨークシャーで獣医師として活躍するヘリオット先
生の日々を描いたもので、本来、ルポやエッセイに分類すべきところだけど・・・あまりにもドラマティ
ックなので、小説にしてしまった。いやあ、買おうか迷ったけど、当たりの本だった。
　獣医といっても、少し昔のイギリスの田舎、診るのは牛や馬がほとんど。事件らしい事件が起こるわけ
でもないが、オムニバス的に綴られた日常のエピソード、ひとつひとつが味わい深い。動物家族といいつ
つ、動物と向き合う人々を描いているんですな。どうしようもなくむかつく人間もいるし、幸せを祈らず
におれない真摯な人間もいる。ヘリオット先生はときに情けなくもあるけれど、その視点のやさしさ、器
の大きさは全編から伝わってくる。淡々とした描写がいいんだな。
　この本は電車のなかで少しずつ読んだのだが、途中、たまらず涙をこぼしてしまったことが２回。心に
しみいるエピソードがいくつもあった。引用は私自身の関心ごとのひとつ、「保護犬」問題を実に感動的
に描いた一作より。ああ、今思い出すだけで泣きそう。
　軽妙な文体も読みやすいと思ったら、元上野動物園の名物園長、故・中川志郎さんの訳だったところも、
一粒で二度おいしい感じ。