実家には１０年前に家族の一員となったシェットランドシープドッグの『アンズ』がいた。１ 歳で家族の一員となりそれから１０年間、響生や音琶の面倒を見てくれたり、成長を見守ってきてくれた。昨夜１１歳と３ヵ月の生涯を閉じた。今年の７月、心臓の持病が悪化して、一時呼吸困難になり、医者からはいつどうなっても悲しまないで下さいと、言われた。あれから３ヵ月。きっと苦しかったのだろうと思う。病気が悪化するにつれ、電話が鳴っても気付かずに、人が来ても、玄関のチャイムが鳴っても吠えもせず元気が無くなっていった。涼しくなって少し楽になったかな、と思った矢先だった。 
アンズが我が家に来たとき、僕は上田で一人暮らしをしていて、休日に実家に帰る度 『誰よアンタは？』と凄い勢いで吠えられた。段々吠えなくなり『この人は家族なのね』と認めてくれるようになった。しばらくすると眼鏡をかけた女性が出入りするようになり、またま
『この女性はあなたの家族なのね』と認めてくれて吠えなくなった。またしばらくすると今度は小さい男の子が一緒に来るようになる。『あんた、私のお母さんになんでそんなに可愛がられるのよ？』と男の子を吠えるようになるが、逆に男の子に追い掛け回され返り討ちにあう。『この子もあなたの家族なのね、しょうがないわね』と成長を見守るようになる。昨年さらに女の子の赤ちゃんが一緒に来るようになる。『きっとこの赤ちゃんもあなたの家族でしょ』と吠えずに興味を持つようになった。
一昨日奥志賀高原に遊びに行ったとき、ふと『そういや、響生と一緒に アンズも毎年ここを走っていたな。もうここを走り回るアンズの姿は見られないのかな。』と寂しくなってしまった。
今日会社から帰ってきて響生に話をした。神妙な顔つきで聞いていたが、全てを理解するには至らなかったと思う。ただ、きっと、桐原の実家に遊びに行った時『あれ、アンズちゃんは？』と首をかしげるだろう。
今朝６時頃実家に行き、アンズに会って来た。まだ少し暖かく、耳をくす ぐるといつものようにあくびをするんじゃないかと思った。さようならアンズ。楽になった体で思いっきり走ってくれ。僕も妻も響生も音琶もずっと君を忘れないからな。本当に今までありがとう。
