「岩国の隠れた？忘れられた名将」と黒獅子旗（その５）

　８月１日の開幕に向け、岡村さんら永幸からの補強選手が専売に合流したのは「7月の半ばを過ぎた暑い日の朝」であったと「青春」にはあります。
「私たちはシメナワにつれられて、千葉街道の稲毛にある『専売公社千葉』のグラウンドにいった。特別な儀式もあいさつもなく、練習がはじまった。」（「青春」より）
　当初は補強選手の気安さから？、中途の段階までは「私はまだお客さんの気分だった」「だからのん気に評論家のような気分でチームを見ていた（「青春」より）」岡村さんですが、専売の正捕手から、驚くようなことを告げられます。
　専売の正捕手は、岡村さん（当時20歳）からひと世代離れた、大連中学出身のベテラン捕手でした。

　確かに岡村さんも不思議に感じていました。
　全体練習は日に日に厳しくなり、当初は柔和だった宮武三郎監督の顔が徐々に険しくなっていく。おなじ永幸から参加した坂本、松本両選手も専売の選手同様、容赦なく叱責される。そんな中、宮武監督はなぜか岡村さんだけには「ヘーイ、ミスターハチロオオオ」と、いつもふざけた顔で近寄ってくる。なぜ？
　この問いに、専売の正捕手はこう答えます。
「監督さんは、お前を使うつもりなんだ」
「だから、お前の一番の武器の、ものおじしない不敵なところを、潰したくないんだろう。」（ともに「青春」より）。

　さすがの岡村さんも、さすがにこの一言は大いにプレッシャーを感じたようです。
　大会を控えて選手は総員合宿となります。岡村さんはその他大勢の部屋で雑魚寝ではなく、専売のエース小宮圭三郎と同室の二人部屋をあてがわれるという最高の待遇…なのに岡村さんは「専売の守備の要を任される」というプレッシャーにむしばまれ、「私は寝つきが悪くなった。食欲もなくなった。」「打撃の調子も悪くなった。初日に宮武監督をよろこばせた打球はどこかに行ってしまった」（「青春」より）と、コンディション最悪のまま、抽選会の日を迎えます。
　抽選の結果、専売は3日目の第3試合となりました。相手は吉原市（現・静岡県富士市）代表・大昭和製紙。
　吉江英四郎投手、海部和夫内野手、石井藤吉郎・荒川宗一外野手といった早大ＯＢで固めた大昭和製紙は、この前々年の昭和28年に行われた第24回都市対抗を制した強力チーム。早大閥以外にも若きエース黒柳巽、プロ野球・東急フライヤーズから転向の強打者・北川桂太郎といった強力選手を擁し、「山静の暴れん坊」と恐れられ、この大会も大阪市（全鐘紡）、八幡市（八幡製鉄）、横浜市（日本石油）などと並び、優勝候補の一角と目されていました。

　いきなり大昭和との対戦！「この報せは、ほかの選手たちも落胆させた。優勝候補を喰ってやろう、ヒトアワ喰わすか、というほどのチームではないことを、誰もが知っていたからである（「青春」より）。」
　ところが宮武三郎監督はひとり「人気チームが相手だ。おまけにナイターだ。後楽園は満員になる」と喜んでいたそうです。さすが大物…!
　第26回都市対抗野球の開催は、翌日に迫っていました。

【参考文献】
・「青春・神宮くずれ異聞　宮武三郎と助っ人のわたし」　大島遼（岡村寿）著　防長新聞社
・「都市対抗野球60年史」　日本野球連盟　毎日新聞社