望遠鏡の威力

望遠鏡を発明したのはイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイだと言われている。彼が最初に手にしたのは口径たった３センチ倍率１０倍の屈折式望遠鏡だった。それは、当時普及し始めていた眼鏡の凸レンズと凹レンズを一枚ずつ流用したものに過ぎない。
しかし、そのささやかな観測機器が人類にもたらしたものは大きかった。完全無欠の球体と言われていた月の表面を覆うクレーター。乳の流れと思われていた天の川を形作る無数の星々。そして、彼に地動説を確信させた木星の衛星たち。ガリレオがそれを目にした時、人類にとっての宇宙（そら）は明らかに役割りを変えた。