星の産声

戦士たちを招待した翌日は忙しくて丘に登れなかった。その次の日、午後も遅くなって竹取庵の鍵を開ける。昼間は予定通りレンガを張り、日が暮れて屋根を開けた。
今日は28センチのシュミットカセグレン望遠鏡でテスト撮影をする。そう決めていた。この望遠鏡は口径と焦点距離の割に全体がコンパクトだ。ただ、なんとなくシャープさに欠ける。それをどこまで調整できるかが課題だった。
カメラを取り付けて光軸を調整していく。ここまでかな、不満は残るが仕方ない。メシエカタログ42番オリオン大星雲の中心部を狙う。感度はテストだから最高の6400にセットした。露出は４分。シャッターを閉めて10分近い転送時間の末、ようやくカメラのモニターにその姿が現れた。

想像を絶する巨大なガスの塊から生まれてくる星たち。その産声が周囲のガスを照らして赤く青く光らせる。声の届かないガスはシルエットとなってその姿を現していた。そう、今から50億年の昔、僕らの太陽もこんな風に生まれたのかも知れない。