「あさげ」の壁

さて、オットの実家では毎年味噌を手作りし、隣町は鰹節の名産地、野菜も自家製で取れたてのものがあるわけで、そんな恵まれた食環境の中で育っているのだから、さぞやオットは味噌汁にうるさかろうと思われるのだが、それが意外にも「この世で一番うまい味噌汁は永○園の“あさげ”」とのたまうのである
「うちの味噌汁を飲むのが苦痛で、大学に入って一人暮らしの食卓で初めて“あさげ”を飲んで、涙が出た」そうだ。
それはいくらなんでも・・・と、思っていたのだが、結婚前オットの実家に何度か遊びにいって味噌汁を飲む機械を得たとき、申し訳ないが、非常に申し訳ないが、本当にごめんなさいお義母さん、危うく吹き出しそうになった
詳細を書くのは控えておくが、オットが“あさげ”をうまいというのがよ～～～っく分かってしまった。以来オットの実家では私は味噌汁があまり好きでないらしい、と思われてしまった模様。
でも、どうしてあれだけ良い材料を使ってあんな味になるんだろう・・・謎が解けたのは、二年後。
オットのおばあちゃんが亡くなり、通夜に来た人たちに晩ご飯を作ることになり、義母と一緒に料理するべく台所に立ったときだ。
義母は大鍋になみなみと注いだ水にいきなり味噌を溶き入れ、それを十分沸騰させた後生の里芋と刻んだ菜っぱを投入したのである。それらをしばらく煮立てた後、味噌こしにカツオ節のミニパックを一袋入れて、２０秒ほど鍋に漬けて、できあがり。
断っておくが、義母はこの村でも５本の指に入る料理上手だと思う！
お煮染め、吸い物、炊き込みご飯、湯なま、炒り豆腐、魚料理、酢豚、サラダ、そうめんのつゆ、お雑煮、茶碗蒸し、ちらし寿司、漬け物、その他諸々、こうして書いているだけでも、それらの味の記憶が舌の上にまざまざと甦ってきて、はしたなくもよだれが出そうなくらいだ。
その義母が何故に味噌汁だけこんな大胆な作り方をするのか、こんな味で満足しているのか、・・・ナゾである。
翌日は、私が出汁からきちんと取り、火の通りにくい順に具を投入し、最後に味噌を溶き入れる、私にとってはごくごく当たり前の作り方で味噌汁を作った。
「今日の味噌汁はうまかね～」と、義父も義母も、お客様達も喜んでくれた。
が、あれから４年経った今も、義母の作る味噌汁の味は変わらない。やはり慣れ親しんだ味が一番ということか。
オットは、というと相変わらず「味噌汁は“あさげ”が一番」だそうで。
一人暮らしが長かったオットにとっては、これが慣れ親しんだ味なのね。
越えるべき目標が“あさげ”だなんて情けないような気もするけれど、故郷の麦味噌自体が苦手になってしまって味噌汁そのものをあまり飲もうとしなかったオットが、近頃は「まだ“あさげ”が上だね～」と言いながらも、少しは私の作った味噌汁を口にしてくれることも増えたから、ま、一歩ずつ。