兄は何のために生きているのか？

私が生まれた頃、兄は２歳でした。
たとえ健常児であっても２歳といえば手のかかる時期です。
兄の場合、普通の子供よりもはるかに多動で少しも目を離すことができなかったといいます。

実はそんな兄もこの世にいなかったのかもしれないのです。

兄は生まれ半年頃に４０度を超える高熱と下痢により入院しました。
病院で医師から両親に告げられた言葉は・・・

「高熱のために脳細胞が破壊されてたとえ助かってもお子さんに障害が残るかもしれませんが・・・。」

つまり障害児になってしまうが、どんなことをしても生命を救うべきかということを医師は尋ねているのです。

両親はたとえ障害が残ってもいいから、この子の命を助けてほしいと懇願したそうです。

そして兄は１週間近く生死をさまよった後、危機を脱出しました。

ある占い師から一度死にかけた人はその後の人生は強運だと聞いたことがありますが、兄の場合、とにかく体が丈夫です。
中年だというのに、生活習慣病やらメタボリック症候群とは無縁の健康体です。

兄は自閉症で重度の知的障害がありますが、すごく勘が良くて、周囲の人の心理を読むのが得意です。
言語障害があり、単語しか発せません。
文字の読み書きもできません。
たし算もできません。

でも、勘の良い兄をだますことは難しいとよく聞きます。
学校時代（小・中・高）は先生からも、施設入所後は職員さんからも、兄にはその場しのぎの嘘など言えないそうです。
兄は記憶力がよくて「明日（もしくは明後日）●●してあげるから、待っていなさい」というと、兄はきちんと覚えていて、その日まで待っていて、もしもその約束を守らなければ大暴れするそうです。

また、兄はたいていのことは自分でできます。
食事も服の着替えもトイレも入浴も自分一人でできます。
完璧ではない部分も多いのですが、一応形にはなっています。
ですから、その点では手がかからないかもしれません。

ただ、障害者自立支援法の区分判定においては、この点で兄は非常に不利なんですね～。
特記事項や医師の診断書等で事情をわかってもらわないと困るのですが、兄は目を離すと何をするのかわからないところがあります。
周囲の利用者から何かを言われたりされたり、虫の居所が悪かったりしたら、大暴れして、突拍子もない行動をするのです。
器物破損も何度かやってきました。
施設に入所して間もない頃、玄関ドアの大きなガラスを蹴って破壊して、施設からガラス代１０万円請求されたこともあります。（当時は損害保険というのはなかったので・・・。）

というわけで、こんな兄はいつも問題児でした。
これは存在を認めてくれている証拠でもあります。

でも、母方の親戚は問題にもしてくれません。
兄が何かをするのが問題ではなくて、兄がいることが問題なのです。

母が兄を産んだ頃は、きれいな赤ちゃんだった兄は親戚から喜ばれました。
近所でも評判の可愛い赤ちゃんだったのです。
ところが障害児とわかるやいなや、状況は一変したのです。
母方の親戚からは存在を消されてしまったのです。

実は母方の祖母は非常に家柄にこだわる人で、自分の血筋の者に障害者が生まれるなんて何かの間違いだと言い張りました。
そして、１００歳を超えて亡くなるまで兄の存在を認めてくれませんでした。
そんな祖母の考えかたは母のきょうだいにも伝わっていました。
おかげで私は、母方の親戚の家にいるときには「一人っ子」ということになっていました。

現在は母方の祖母も亡くなり、母の姉妹であるおばたちが残っているだけですが、そのおばたちはいまでも「あの時死んでくれたらよかったのにね～」としゃあしゃあと話します。
まるで兄は生まれてくるべき人間ではなかったといわんばかりです。
不思議なことに、そのおばたちは元医療関係者（しかも有能で賞もいただきました）で死に直面する患者や家族を思い遣る立場で社会に貢献してきた人たちなのです。

他人にはあんなに優しいのに、障害をもつ甥にはなんと冷たいのか・・・・。

結局、障害者の親戚って、こんなものなのかもしれません。
なかには、理解ある方もいらっしゃるでしょう。
しかし、私の身近な障害者のお母さんたちに伺った話では、親戚ほど残酷なものはないといいます。



でも、兄はこの世に生まれてきました。

両親の願いが届いたのか、無事に生還し、今では生命力に溢れています。

すでに両親は他界してしまいましたが、兄は私たち家族にさまざまな問題を提示し、私たち家族に人生というものを深く考えさせてくれました。

いわば兄のおかげで人の命の大切さとか心の問題について深く考える機会を与えてもらえたのです。

そんな家族の中で育った私は、幼い頃から、人間の美しいところも醜いところもいっぱいいっぱい見てきました。
どこかで人間が恐ろしくあり、人間とはいいものだと思い、人間の生きる意義について幼い頃から考えてきました。



ところで、障害者家族はどこか宗教的な思想をもちやすいのか、人の道であるとか、悟りに近い考え方とする傾向があるのかもしれません。

私たち家族も、悲しみに遭遇するたび、人の道というものを考えさせられてきました。
それは兄がいたからできた経験でしょう。

もし兄が障害児でなければ、私はきっと冷たい人間になっていたことでしょう。

兄は悲しみと同時に喜びも与えてくれる存在なのです。

親戚にとって兄は“闇の存在”であっても、私たち家族にとって“光のような存在”です。

兄は生まれてきたことでさまざまな課題を提起し、そのことで関わった人たちを成長させてくれたのではないでしょうか。

私も兄を関わることで人生の幅が広がったと思います。



兄が生まれてまもなく障害児になったことには非常に意味があるのです。


兄は昨日も今日も明日も、誰かに何かを教えてくれているのです。