ステップ・バイ・ステップ！

サッカー日本代表の惨敗は残念でしたし、それ以上に選手たちがショックを感じているようですが、世界に通用はしなかったものの、着実に成長しているのは間違いないと思います。あとは、いかに世界に通用するレベルにもっていくかの方法論でしょう。
　
一方、野球界では着実にステップ・バイ・ステップの段階を踏んでいる選手がいます。大谷翔平選手です。
　
高校時代から剛速球で鳴らしましたが、全国制覇をした大阪桐蔭・藤浪（現阪神）に比べ、甲子園では勝てず、最後の夏は予選で敗退しました。メジャー挑戦を表面していましたが、あくまでもダイヤモンドの「原石」でした。
　
メジャー入りを表明した大谷をサプライズ指名した日本ハムが、口説き落として入団させ、一年目の昨年は、投手と打者の異例の二刀流にチャレンジしました。しかし、昨年はどちらも中途半端の印象で、投手としても、指にかかった時はものすごいストレートを投げるものの、二桁勝利をあげた藤浪に比べると、安定感に欠けました。
　
それが、今年はここまで７勝１敗で、昨年までとは比べものにならない安定感と力を見せつけています。打者としても出場していますが、そろそろ投手に専念した方がいい段階に来ていると思います。１６０ｋｍを連発していますが、昨年までとは比べものにならないくらいコントロールされていますし、速球だけでななく、変化球でもゲームを組み立てられるようになっています。フォークが１４７ｋｍって、変化球って呼んでいいんでしょうか？
　
こうしたステップ・バイ・ステップを見ていると、大谷翔平がいきなりメジャーに入団せず、日本球界を選んだのは正解だったと思います。制球を旨とする投手の育成では、日本の方が優れているように思います。もう一、二年日本で磨いて渡米すれば、立派にダルビッシュ、田中将大に並ぶ投手になれるでしょう！
　
ここがサッカーとの違いですね。育成しては、どんどんメジャーに行かれるのは残念ですが、サッカーで言えば、センターフォワードを送り出しているようなもので、日本球界の評価につながります。一方で、打つ方では課題はたくさんありそうです。これは、サッカーが抱えている課題と共通するものがありそうです。