宇宙の終わりに何が起こるのか（ケイティ・マック／講談社）
宇宙物理学者が、現在の物理学で想定される「宇宙の終わり」について論じた本。
取り上げられている終末パターンは５つ。
１ ビッグクランチ
２ 熱的死
３ ビッグリップ
この３つは、宇宙の加速的拡大をもたらしているダークエネルギーの強さによって違いが生まれる。１では、宇宙はやがて収縮に転じ、特異点につぶれてしまう。２では、すべてが拡散して無に帰す。３では、２よりもずっと早く、宇宙はばらばらに引き裂かれる。現在の観測事実から、２が最も有力視されているようだ。
このほかに、特異なパターンが２つ。
４ 真空崩壊
物質に質量を与えるヒッグス場は完全に安定ではなく、「真の真空」に転移する可能性がある。すると、その泡は瞬く間に宇宙全体に広がり、すべてを飲み込む。将来の話ではなく、今すぐにでも起こりうるが、その可能性は極めて小さいらしい。
５ ビッグバウンス
超弦理論から導かれたブレーンワールドを前提に、２つのブレーン宇宙が衝突を繰り返すサイクリック宇宙論に基づく終末。宇宙は縮小と拡大を繰り返すが、その内部の物質が無傷で残存するわけではない。
２０２２年１月に紹介した、ブライアン・グリーンの『時間の終わりまで』では、２を前提に宇宙の進化と終末を論じているが、３～５にも言及している。
宇宙の終末について、多くの研究者がさまざまな研究をしていることが紹介されている。そして、いずれにしても鍵となるのは、量子重力とダークエネルギーの解明、ということらしい。
