西村健さん、『最果ての街』を語る

　大牟田市出身の作家・西村　健さんの随筆が西日本新聞に掲載されました。「山谷地区を舞台にした社会派ミステリー『最果ての街』（ハルキ文庫）が６月、文庫化された」事が契機なのでしょうか。この作品が生まれたキッカケや、山谷地区に対する思い入れを書かれています。
　西村さんは「昭和６３年、労働省（現厚生労働省）に入省」され、「新人研修でこの山谷ヘ見学に連れて来られた」そうです。「始発の地下鉄で南千住駅に降り立ち、（上野公共職業安定所の玉姫）出張所に向かって歩き出したとたんド肝を抜かれた。道路に延々と人が寝っ転がっている。道端のそこここでオッチャンらが車座になり、丼にサイコロを放り込んでいる。チンチロリンの賭け事だ。ここは本当に現代の日本なのか!?」と感じられたそうで、さらに衝撃を受けられた山谷地区の実態が挙げられいます。この３０年前の思い出話から「西村さんこの街を舞台にしたミステリーを書いてくださいよ」と編集者から「水を向けられ」、「なるほど、それは面白くなりそうだな。確かな予感」!を感じつつ「今はどうなっているのか」の取材の上に「『最果ての街』は書き上げることができた。私の山谷への思いが、たっぷりと詰め込まれている」と西村さんは書かれています。〜読んでみたいですね〜!
（下:２０２０年９月２７日西日本新聞〈随筆喫茶〉欄　西村　健「衝撃の光景」より）