つつじ

館林市にある、つつじが岡公園。ここは毎年4月上旬から5月上旬にかけて、「つつじまつり」が開催される公園です。
ここには、推定樹齢800年を誇る「勾当内侍遺愛（こうとうないしいあい）のつつじ」を始めとする、つつじの古木群や宇宙飛行士の向井千秋氏（館林市出身）が宇宙へ持って行った種子を発芽させた「宇宙つつじ」が植生しております。

つつじによってはすでに終わりかけているものもありました。しかし、これから咲くものもありました。先週ですが日本テレビで放送された。依田司さんの中継でこの公園の紹介がありましたので、行ってみた次第です。

一際大きなつつじがあり名前を見るとキリシマツツジ（霧島躑躅）と名前が付いていました。

常緑低木で、4月から5月頃に小ぶりの花を開花させる。庭木や公園木にしたり、鉢植や切花に使われる。多くの園芸品種があるようです。

キリシマツツジ（霧島躑躅）は鹿児島県下の霧島山の山中に自生するツツジの中から江戸時代初期に選抜されたもので、関東の土壌が生育に適していたこともあって江戸を中心に爆発的に流行した。 日本最古の園芸書『花壇綱目』（1681年）や『錦繡枕』（1692年）などに多数の品種が記載されているようです。

その後全国に広がり、各地に古木が残存する。また、日本のみならず欧米でも、江戸時代末期から明治時代に輸出されたものが今日でも重要な造園用樹として盛んに利用されています。

当日(5月1日)の天候は午後から雨との情報があったので、午前中の早い段階から公園に入りましたが、とにかく寒かったです。

しかし、鮮やかな赤色に目を奪われました。来年は、ゴールデンウィーク前の休みが穴場かもしれませんね。