世界の兎と亀の話

　イソップ物語の「兎と亀」の話なら、小学生でも知っている。日本では慢心して昼寝をした兎を引き合いにして、怠けず精進せよとの教訓に使われることが多い。だが、他の国々ではその解釈や話さえ異なっているのが、『昔話にはウラがある』(新潮文庫、ひろさちや著)に紹介されていた。

　17世紀フランスの詩人ラ・フォンテーヌはイソップの「兎と亀」を変形させて書いている。その寓話詩を一部紹介したい。
「兎 はつまらん勝利は念頭になく、賭けに勝っても名誉にはならないと思い、遅く出発することこそ自分の体面を保つゆえんと考え、草を食み休息を取り、賭けとは 全く別のことに興じている。やがて相手がほとんど決勝点に達したと見るや、矢の如く飛び出した。が、その跳躍は無駄に終わった」
　要するにフランス版では兎はわざと亀を先に走らせて、後から追い抜く予定だったが、スタートがやや遅かったので亀に負けてしまうというもの。体面を重んじたというのは17世紀らしいが、貴族精神で敗れたというのも面白い。

　 一方イラン(ペルシア)の兎と亀は亀が勝つのは同じでも、その理由は油断した兎が昼寝をしたからではない。何と亀はゴールに自分そっくりの双子の弟を立た せておいて、競争に勝利するのだ。これではどんなに兎が早く走っても亀に負けるはずだ。日本人から見れば亀は卑怯としか思えないが、イランではこの亀の賢 さが讃えられるそうだ。ひろさんもイラン人からこの話を聞いて、「亀はズルイではないか」と抗議したが、イラン人は「この亀は頭がいい」と頑固に主張したとか。島国の日本と異なり“陸の橋”と言われ、常に異民族が侵入してきたイランでは悪やズルが付こうが、うまく立ち回る賢い者が賞賛されるのか。
　ただ、同じペルシア系でもゾロアスター教徒はインド、イラン問わず正直と評判だし、紀元前にしてもヘロドトスはペルシア貴族は正直を尊ぶ、と記している。

　そして、インド人の兎と亀に関する感想はこれまた日本人とはかなり異なる。インドでも休んだ兎が負ける結末は同じ。ひろさんが年配のインド人に聞いたら、「兎？兎はノー・プロブレン(問題ない)。悪いのは亀だ！」。不思議に思ったひろさんが問い合わせたら、インド人は軽蔑したような目つきでこう語った。
「そんなの、亀が悪いことは分かるはずだ。亀は兎を追い越したんだろう。どうしてその時、“もしもし兎さん、目を覚ましたらどうですか…”と一声かけてやらなかったのだ?!　その一声をかけてやるのが友情だろう。その亀に友情がないじゃないか―」

　年配のインド人にひろさんは反論した。「貴方の言うことはその通りだ。でも、これは兎と亀がゲームをやっているのだろう。ゲームであれば、油断している奴をわざわざ起こさなくてもいいだろう」。年配者はこれで引っ込んだが、脇から若いインド人が口を挟んだ。
「お前は昼寝というが、そんなの亀に分からんだろう。いや、兎はひょっとして病気で苦しんでいるのかもしれない。起こしてやってはじめて病気か、怠けて昼寝をしているのかが分かるのだ。だから、やはり起こしてやるべきだ」
　今度はひろさんが黙る番だった。続けて若いインド人はこう言い放った。「それともお前は、自分が勝つ事ばかり考えている亀を好きだというのか？そんな日本人、大嫌いだ！」　これにはひろさんも落ち込んだそうだ。

　 屁理屈の巧みさでは定評のあるインド人の主張は愉快だ。この言い分だけ見れば、いかにもインド人は勝ち負けにこだわらない印象があるが、実際は嫉妬心やラ イバル心はかなり激しく、それ故団体競技に不向きな民族性があるらしい。ひろさんは書いてなかったが、もし、中国人ならどう対処するだろう。インド式のや り方は宋襄の仁と嘲るだろう。

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