とある雑談から生まれた企画（２）

「じゃあ，暗くなっても困るしそろそろ帰ろうか」
　僕は時計を確認して言った。

　免許を取ってまだ日の浅い僕は，夜道の運転には慣れていない。ましてやこの時期。路面の凍結なんかになった日には，とてもじゃないが運転したくない。それでも一人ならまだいい。麗奈が一緒の今日，事故なんて起こしたらどうなることか……。
　そう思うと，早いところ引き上げたかった。

「うん，そうね。帰りましょ」
　ほっと一息。胸をなで下ろしたのも束の間。
「あっ！」
　そう声を上げると，タタタタッと無数に並ぶ棚の一つの陰へと消える。
「お，おい！？　どうしたんだよ，突然！？」
　僕も慌てて麗奈の後を追った。

　麗奈のいた棚は菓子パンが並べられた一角だった。
「ちょっと待ってて」
　僕にそういうと，麗奈は菓子パンの間を歩きまわる。
　何やら長くなりそうな気がして，僕は声をかけた。
「何，探してるんだ？　僕も手伝うよ」
「えっとね，メロンパンなんだけど……」
「分かった」
　それを聞いて僕も棚を見まわす。

「――おっ！　これなんてどう？」
　たくさんの菓子パンの中から僕は一つの袋をつまみ上げる。
「えっと……新発売！　ありそうでなかったコラボレーション！！　『メロンあんパン』。だってさ」

　――ふと顔を上げると麗奈が僕のことを，何か奇妙なものでも見るようにしていた。そして一言，
「……それのどこがメロンパンなの？」
「――そ，そうだよな。新しければいいってものじゃないな」
　僕は慌てて取り繕おうとした。変に焦っている自分がいた。

　思えばこの時，既にネジは外れかかっていたんだ。僕はそれに気づかなかった。
　たった一本のネジ。ほんの少しの歪み。
　人と人との関係ってものがあまりにも不安定で，不明瞭で，不確定で。ささいなずれでも致命傷になりかねないということを知っていたというのに――。
　鈍感な僕らは，緩んだネジを締め直すことができなかった……。――（続く）
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