以下の質問が来ました。
質問 (A.S) 2008-04-28 19:10:11
先生、お久しぶりです!!新しい土地で色々大変でしょうけど、お体にだけは気を付けて下さいね。 話は変わりますが、１つ質問があります。今日音声学の授業で「first nameと愛称の関係性」という内容をやりました。ところが、Williamが愛称だとBillになったり、MaryがPollになったりと、なぜ一見無関係にみえる「音」に変化するのでしょうか??音声学などとは先生の範囲外かとは思いましたが、もしご存知でしたら教えて下さい。長々とありがとうございました。
回答です。
Nickname は、中期英語の an ekename (= an also name )に由来するそうですが、本名に代わって、あるいは本名に添えて用いられます。通例次の３つに大別されます：
（１）名前の短縮した形：
Dave < David, Al < Albert
（２）習性・外貌・特技・特異性・出身地などから：
Speed/ Happy/ Gabby （習性）
Red/ Slim/ Shorty （外貌）
Tex/ Frenchy/ （出身地）
（３）Sobriquet (あだ名）から：
The Little Corporal（ナポレオン１世）
The Sage of Concord（エマソン）
さて、質問の趣旨は「音声学」(Phonetics)の観点からなので、音声学的に回答します。
音声学では、articulation point（＝音素を発生する身体器官：「調音点」と訳されます）を意識することが大切です。William の / w / という音素は、両唇が調音点です。両唇を調音点にする音素は他に / p /, / b /, / m /などがあります。調音点が同じである音素はしばしば交替することがあります。
つまり、/ w / = / b / = / p / = / m /の関係が理論上成り立つのです。WilliamがBill/ Billieになるのは/ w /という音素の調音点が両唇にあるため、/ b /と交替したと考えられます。
Mary の/ m / も両唇が調音点なので / p / と交替することは十分あり得るのです。音声学の古典的な教科書としては、ダニエル・ジョウンズ（英語）、ケニョン＆ノット（米語）などがありますが、最近ではロンドン大学のProfessor John Wellsの著作物が大変参考になります。