弁理士近藤充紀のちまちま中間手続５５
拒絶理由
刊行物１には、本願発明の方法と類似の、炭化水素原料から油を生産する方法が記載されている。同１には、接触脱パラフィン触媒に含まれる分子篩として、ＺＳＭ－４８等が記載されているのに対し、本願発明ではＺＢＭ－３０、ＥＵ－２、ＥＵ－１１を用いる点で相違している。
ところで、ＥＵ－２は当該技術分野において、線状パラフィンの選択的クラッキング触媒として知られており（刊行物２の特許請求の範囲、４頁左下欄下から３行～最下行参照）、この触媒が接触脱パラフィン触媒として有用であることは自明であるから、同１における接触脱パラフィン触媒にＥＵ－２を含有させることは当業者が容易になし得る事項である。
刊行物３には、脱ろう触媒（接触脱パラフィン触媒と実質的に同じである）として、ＺＳＭ－４８の存在下で炭化水素原料を脱ろうする方法が記載されている。同３には脱ろう触媒としてＥＵ－２，ＥＵ－１１，ＺＢＭ－３０を用いることについて記載されていないが、刊行物４には、ＺＳＭ－４８がＥＵ－２，ＥＵ－１１，ＺＢＭ－３０とトポロジーが一致することが記載されており（２頁右下）、トポロジーが一致するゼオライトが同等の触媒活性を有することはよくあることからすると、ＥＵ－２、ＥＵ－１１、ＺＢＭ－３０を脱ろう触媒として用いてみることは当業者が容易になし得る事項である。また、同３には、脱ろう処理前に仕込み原料の水素化異性化転換することについて記載されていないが、刊行物１には、水素化異性化転換後に水素化脱ろうを行うことが記載されていることからすると、同３においてもそのようにすることは当業者が容易になし得る事項である。
さらにその他の発明特定事項は同１もしくは同３に全て記載されている。
意見書
引用文献１には、炭化水素原料から油を生産する本願発明と類似の方法が記載されている。引用文献１には、接触脱パラフィン触媒に含まれる分子篩として、ＺＳＭ－４８等が記載されているのに対して、本願発明の方法において接触脱パラフィンを行う工程ｂ）では、分子篩としてＺＢＭ－３０、ＥＵ－２、ＥＵ－１１を用いており、この点で両者は相違している。
引用文献２には、ＥＵ－２等のテクトメタロシリケートの存在下に線状パラフィンを選択的にクラッキングすることによって、直鎖および分枝鎖状パラフィンの混合物からなる供給原料を不飽和炭化水素、すなわち、オレフィンを製造する方法が開示されている。
引用文献２は、具体的には、軽質ナフサ等の鎖状および分枝鎖状アルカンを含む本質的にパラフィン性の炭化水素の混合物から不飽和炭化水素、すなわち、オレフィンを製造することを目的としている。引用文献２で製造されているのは不飽和炭化水素であり、これに対して、本願発明は、基油を製造する方法に関するものである。また、引用文献２では、線状パラフィンの選択的クラッキングを行っているが、これに対して、本願発明において行っているのは、接触脱ろうである。接触脱ろうは、パラフィンを除去することを意味し、線状パラフィンの選択的クラッキングによって直鎖または分枝鎖炭化水素を含む炭化水素混合物から不飽和炭化水素、すなわちオレフィンを製造することを示唆している引用文献２の反応と本願の接触脱ろうとは全く異なっている。
したがって、当業者は、引用文献２に記載された線状パラフィンの選択的クラッキングを行うためのＥＵ－２を引用文献１の接触脱パラフィンに用いることの動機付けを有しない。
引用文献３には、炭化水素原料を脱ろうする方法が開示されている。この方法は、第１の工程で、ゼオライトＹ等の大気孔の結晶性ゼオライトを用い、第２の工程で、ＺＳＭ－４８等の中気孔ゼオライトを用いて、炭化水素原料を脱ろうするカスケード式の脱ろう法が開示されている。
しかしながら、引用文献３には、本願発明の工程ｂ）において用いられているＺＢＭ－３０、ＥＵ－２およびＥＵ１１のゼオライトを用いることが開示されておらず、それを示唆する記載もない。
引用文献４には、具体的には、ＺＳＭ－４８ゼオライトを合成する方法が開示されている。
しかしながら、引用文献４には、合成されたＺＳＭ－４８を脱ろう工程に用いることができることが開示も示唆もされていない。
したがって、当業者が引用文献４の記載を参照しても、引用文献１～４を組み合わせて、接触脱ろうに用いることができることを予期する動機付けは有しない。
本願発明に開示されているＥＵ－２、ＥＵ－１１、ＺＢＭ－３０と引用文献１～４に開示された各分子篩についてさらに検討する。
小野嘉夫、八嶋建明編，「ゼオライトの科学と工学」，講談社サイエンティフィック，ｐ．１７２－１７５によると、「脱ろうは、流動点、ワックスの析出、粘度等の低温流動性を悪化させる要因となる直鎖あるいはわずかに側鎖のあるアルカン類を除去するために行われる処理である。脱ろうには、遠心分離や溶剤抽出などの多くの方法が知られているが、１９７０年代に入り、ＺＳＭ－５に代表される１０員環のゼオライトの形状選択性と高い分解活性が認められて以来、ゼオライトを触媒とした水素化脱ろう法が開発された。
これに対して、１９９０年代になると、より高粘度指数を有しながら流動点の低い潤滑油基油の要求が高まり、脱ろうと異性化を同時に行う水素化異性化脱ろう法が開発されるに至っている。」ことが記載されている。
本願発明は、その明細書の段落［０００１］において、「本発明は、高品質の基油、すなわち粘度指数（ＶＩ）が高く、ＵＶ安定性が良好で、流動点の低い基油を、・・・製造するための改良された方法に関するものである」と記載されている通り、パラフィン類を単に除去するだけの脱ろうを提供することを目的としておらず、１９９０年代に開発された水素化異性化脱ろうに類する方法を提供するものである。そして、そのような目的を達成するために、段落［０００８］において、「酸性機能と水素化機能との両者の間の平衡は、触媒の活性および選択性を決定する基本パラメータである。・・・それゆえ、それらの機能の各々を適切に選択することによって、触媒の活性／選択性の組合せを調節することが可能である」との従来からの技術常識に基づいて、請求項１に記載されるような
（ａ）原料装入物の転化および該原料装入物の少なくともｎ－パラフィン類の一部の同時水素化異性化および
（ｂ）工程（ａ）からの流出物の少なくとも一部の、水素化・脱水素元素とＺＢＭ－３０、ＥＵ－２およびＥＵ－１１からなる群から選ばれた少なくとも１種の分子篩とを含有する接触による接触脱パラフィンを行うことにより、高い粘度指数（ＶＩ）、低い揮発度、良好なＵＶ安定性および低い流動点を有する基油を製造することができるという格別顕著な効果が得られることを見出すに至ったものである。
これに対して、引用文献１の方法は、接触脱パラフィンに含まれる分子篩としてＺＳＭ－４８等が記載されている。しかしながら、引用文献１には、本願発明のＺＢＭ－３０、ＥＵ－２およびＥＵ－１１は記載されておらず、示唆する記載もない。
引用文献２には、ＥＵ－２が記載されている。しかしながら、引用文献２では、これを線状パラフィンの選択的クラッキング触媒として使用している。ここでの選択的クラッキングは、パラフィン類からオレフィン類を製造することを意味しており、本願発明において企図している接触脱ろうとは全く異なっている。まして、最終的に高い粘度指数、低い揮発度、良好なＵＶ安定性および低い流動点を有する基油を得るために用いることは、引用文献２の記載から想到することはできないものである。
引用文献３には、脱ろう触媒としてＺＳＭ－４８が記載されている。しかしながら、引用文献３には、本願発明において用いられているＺＢＭ－３０、ＥＵ－２およびＥＵ－１１が記載されておらず、それらを示唆する記載もない。
引用文献４には、ＺＳＭ－４８を合成する方法が記載され、さらに、ＺＳＭ―４８がＥＵ－２、ＥＵ－１１、ＺＢＭ－３０とトポロジーが一致することが記載されている。しかしながら、本願発明は、上記のように、ＥＵ－２、ＥＵ－１１またはＺＢＭ－３０を工程（ａ）に続く工程（ｂ）の接触脱パラフィン工程に用いれば、分子篩が持つ酸性機能と水素化機能との機能が適切に選択されて、このことにより、触媒の活性／選択性の組合せが調節されて、最終的に高い粘度指数、低い揮発度、良好なＵＶ安定性および低い流動点を有する基油を得るに至ったものである。引用文献４には、ＺＳＭ－４８とＥＵ－１等のトポロジーが一致することが記載されているのみであり、トポロジーが一致するとの記載だけでは、ＺＳＭ－４８が本願発明に関するＥＵ－２等と同様の活性／選択性の組合せを有するとまではいうことはできない。
以上のように、引用文献１の接触脱パラフィンの分子篩に代えて引用文献２～４に記載された分子篩を用いることは容易に想到することはできないし、そのように組み合わせることによって、本願発明のような極めて良好な性質の潤滑油を得ることができるという効果に想到することも容易ではない。
特許査定
