ライオンズとの決戦に勝利し、ホークスが無事第２ステージに進出。眠っていた打線が一気に爆発し、第１戦の完封敗けを撥ね返して連勝した。３年目になるこのプレーオフ。レギュラーシーズン３位のチームが第２ステージに勝ち上がるのは、これが初めて。
このプレーオフ制度ができたとき、一番の非難の的となったのが、「３位のチームに優勝させてもいいのか」ということだった。一昨年の３位はファイターズ。１位とは１２ゲームの開きがあった。昨年３位のライオンズは６７勝６９敗。勝率は５割に満たなかった。これなら確かに、優勝の価値を問われても仕方がない。
今年３位のホークス。１位ファイターズとのゲーム差は４.５。昨年・一昨年の２位チームは、いずれも１位と４.５ゲーム差から優勝した。ならばホークスが優勝しても何も問題はないが、４.５ゲームはそれでも開きがある数値である。
だがそれ以上に、ホークスが優勝しても納得ができる決定的な事実がある。それは、昨年・一昨年、レギュラーシーズン１位だったことだ。
このプレーオフの最大の被害者だったホークス。５ゲーム差をつければ１勝のアドバンテージが与えられるというルールのもとに、あと０.５足りないばかりに涙を呑んだ。そしてそれがもとでできた今年のルール「１位チームは無条件で１勝のアドバンテージ」。ホークス救済のためにつくられたこの措置も、ホークス自身はその恩恵を受けられなかった。
３位からの優勝。おそらくそれ自体は「もうけもの」なのかもしれない。だが、パ・リーグ６球団中ホークスだけは、それが許される。それは過去２年間の屈辱を皆が知っているからだ。誰にも文句は言わせない。２年連続１位になったことは、無駄ではなかった。
もう一つ、３位で終わったことで結果的に良かったことがある。今年の第２ステージは、第３戦・第４戦は第１ステージの勝者の本拠地で行われる。つまりホークスが優勝するときは必ず福岡で決まるわけだ。３年も待たされている優勝。やはりここは福岡で決めてほしい。福岡で王監督を胴上げしたい。もうすぐその夢が叶えられる。それを信じて、疑わない。
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