甲子園の魔物

野球とはかくも残酷なものなのか。

今日のセンバツ第４試合は、引分け再試合となった関西－早実戦。最近高校野球を見ることはめっきり減ってしまったが、平日休みの午後、何の気なしにつけていたテレビから目が離せなくなった。

試合は序盤、中盤を終わって早実が２－０とリード。しかし関西は７回に１点を返し、続く８回に２ランホームランで逆転。歓喜の関西ナイン。あとアウト３つで２４イニングにわたる死闘に結着をつけられる。

だが甲子園に住む魔物は、一人の球児に試練を与えた。９回表の早実の攻撃、ランナー一塁。バッターの打球が一二塁間を抜ける。ヒットにはなったものの何でもない平凡なゴロがライト前に。

ところが、

ライトがそれを後逸。ボールは転々とフェンス方向へ。広い広い甲子園。必死になって追いかけるライト。しかしボールはあざ笑うかのように逃げて行く。一塁ランナーが生還し、バッターまでもがホームイン。３－４。逆転を許した。

まだ試合は終わっていない。しかし泣き崩れるライト。それをチームメイトが慰める。ピッチャーもマウンドから「気にするな」のサインを送る。そう、まだ裏の攻撃がある。

９回裏、三人目のバッターで登場したライト。汚名返上の場面。しかし結果はキャッチャーフライに。その後のバッターも倒れ、ゲームセット。戦いは終わった。

すべての責めを負うかのように泣き続けるライト。だが君だけが悪いわけじゃない。まだ夏がある。この雪辱は夏に晴らせ。関西高校ライト熊代。覚えておこう。



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