ジャコシカ２８

しかし、50歳になった今年は、前年の山仕事で痛めた腰の具合がかんばしくなく、時折の痛み

もあるので大事を取ったのだ。

　伐採の仕事に出ないと、時間が余った。

　時々漁港の手間賃仕事を手伝うくらいで、あとは息子の豊と縄あみやムシロ作り、馬の食(は)み切り

などで、夏場の田畑仕事のための、準備作業や薪割りくらいで時間を潰した。

　そんな訳で長女の婚家にも、何かと理由を付けては繁く出かける。

　婚家の浮田家は、峠の途中の山間で、半農半林の暮らしぶりは、ここよりもさらに厳しい。

　岩本高志を吹雪の中で拾ったのも、娘を訪ねた帰りだった。

　トキは昨日の若者のことをしきりに気にしたが、野木の所に行ったと聞いて、ひとまず安心した

のか、その後はいつもながらの娘についての心配やら後悔やらの、愚痴を言いつのっていた。

　「栄子のことは大丈夫だよ。あれはしつかり者で気立ても明るい。お前が心配することなど何も

ない。今度一緒に行こう。顔を見たら安心する。幸せにやっているんだ。孫達だって元気で良く育

っている。

　あの娘は今ではとても力強い、立派な農家の嫁だよ。わしは行くといつも元気を貰ってくる」

　「あんたは楽天家だから、いい処ばかり見ているのよ。農家の嫁の辛さなんか、外から見ただけ

では判るはずはないのよ」

　何だか風向きが不穏になってきた。

　猛はなんとなく、柱の時計に眼をやった。

　そこにドタバタと千恵が下りてきた。

　「その人本当に頭がおかしくなかったの。この時季に峠を歩いて越えようなんて変だわ。他所者

と言ったって、北海道をまるで知らない人が、こんな所うろついているはずないっしょ」