2011福岡国際マラソン雑感 ｖｏｌ．１

今年は「４年に一度の特別な年」の福岡国際マラソンだったのであるが、海外招待選手の顔ぶれを見て唖然とさせられた。昨年２位のドミトリー・サフロノフ(ロシア)に、６年前の優勝者であるドミトロ・バラノフスキー(ウクライナ)のような強豪はいた。しかし、現在、マラソン世界最強国であるケニアとエチオピアのランナーが一人もいなかった。五輪代表選考レースであるというのに。今夏の世界選手権のメダリストも上位入賞者もいないという寂しさ。これは一体どういうことか？

悪い話を連想してしまった。かつて、某大会において、男子の優勝がケニア、女子の優勝者がエチオピアとなった際に、当時のＪＯＣの要職にある立場の人(故人)が

「黒いのばかりが勝ってもしょうがない。」

と暴言を吐いたというのである。陸上競技の関係者ではなかったが、この一言で解任されていてもおかしくはなかったと思う。ちなみに、優勝したケニア人とはエリック・ワイナイナ。日本で日本人コーチの指導を受けて、五輪のマラソンでメダルを獲得したランナーである。

まさか、陸連やテレビ局までもが、このような思考にたどりついたのか。アフリカ選手の独走ばかり見せるマラソンの中継など視聴率が取れないと、テレビ局が彼らの出場に難色を示したのか？

以下はあくまでも僕の憶測である。福岡国際マラソンのコースレコードは、２年前に北京五輪の銅メダリストであるツェガエ・ケベデ(エチオピア)がマークした２時間５分18秒である。2002年に高岡寿成がマークした日本最高記録を58秒も上回る。４年前の福岡で佐藤敦之が２時間７分13秒の日本歴代４位の記録をマークして以来、２時間８分を切った日本人ランナーはいない。

そんな現状のマラソン・ニッポンの五輪代表選考レース。先頭集団を引っ張るペースメイカーの設定タイムが１ｋｍ３分。ゴール予想タイムが２時間６分35秒である。

この「遅すぎる」ペース設定が、強豪ランナーの出場交渉でネックになったのではないだろうか？彼らの代理人が求めるのは２時間５分以内のタイムが出せるペースメイカーである。ペースメイカーという存在が、日本のマラソン中継のテレビ視聴者や、スポーツマスコミにおいては今なお違和感を抱かせる存在となっているが、コースレコードを更新すればタイムボーナスが支給されることが当たり前の海外都市マラソンから見れば、ペースメイカーがコースレコード更新を狙わない大会など、不可解としか言いようがないのであろう。そう思えば、昨年の大会のペースメイカーの「暴走」も腑に落ちる。

僕の憶測が間違いでなければ、もはや、自己ベストが２時間６分35秒以内のランナーが来日することは困難かもしれない。

４年前の福岡から、２ヶ月前に世界最高記録の出たベルリンでもペースメイカーを務めた、アイザック・マチャリアらは今回もいい仕事をした。20ｋｍは１時間11秒、中間点は１時間３分29秒、で通過した。注目の川内優輝も20ｋｍ過ぎてから集団から脱落していった。五輪を狙うのは来年２月の東京で、今回は練習としての出場だと明言していた。２週間後の防府読売マラソンにもエントリーしているという。目指すマラソンの２月前に40ｋｍ走を２度行なう、というのはマラソン練習のセオリーとしては適切だ。実業団ランナーなら普通に行なっている。彼はそれを公式レースで行なうというだけのことだ。

１ｋｍ３分というペースはもはや、「世界のトップ」のスピードではない。しかし、有力ランナーは次々と脱落していった。７年前の優勝者で、北京五輪代表の尾方剛、世界選手権２度出場の入船敏、アテネ五輪６位入賞の諏訪利成らベテランをはじめとして、優勝の期待もかかった昨年のアジア大会代表の佐藤智之も遅れて行った。20ｋｍ過ぎて残った日本人は、２年前の世界選手権代表の前田和浩、順天堂大時代には箱根駅伝５区で驚異的な走りを見せ、「山の神」と呼ばれた今井正人、同じく明治大学を箱根のロードに蘇らせた岡本直己らに絞られた。

ペースメイカーが役目を終えた25ｋｍ過ぎて岡本が脱落。そしてペースを上げたのは、一般参加の二人のケニア人。ジョセファト・ダビリとジェームス・ムワンギ。いずれも留学生として日本の高校に入学、卒業後は実業団入りして日本を拠点で活動している。ダビリは初マラソン、ムワンギは世界選手権にも出場しているが２時間10分を切っていない。しかし、もし、今回外国選手が優勝するのなら、この２人のどちらかだろうと思ったが、僕はマラソン経験があり、昨年のアジア大会マラソン銀メダリストの北岡幸浩と同じＮＴＮに所属するムワンギの方が来る、と予想していた。

一時は集団から離れた岡本が追いつき、今井、前田、岡本の３人による「日本人トップ争い」が始まった。この時点では、日本人トップはこの３人の中からと思われてた。

ダビリは25ｋｍ過ぎて、30ｋｍまでの５ｋｍを14分32秒まで上げた。日本人の３位集団はこの時点で１分以上の差をつけられた。今井と前田がペースを上げて岡本が脱落していく。今井はトヨタ自動車九州、前田は九電工。ともに地元福岡の強豪チームの所属だ。駅伝やトラックで何度も顔を合わせている。しかし、ここで２人だけの勝負に入ってはいけない。真の敵は遥か前にいる。気温は18℃まで上がっているという。なかなか縮まらない３位とトップの差。しかし、香椎の折り返しを過ぎて、川内が２人との差を縮めてきた。

(つづく)