防府読売マラソン雑感～川内優輝の今後は？ ｖｏｌ．１

今や、「日本で最も有名なマラソン・ランナー」、川内優輝。今年も昨年に続いて、福岡国際マラソンの２週間後の防府読売マラソンを走った。

ロンドン五輪代表選考レースだった昨年の福岡では、日本人ランナートップとなる３位でゴールし、一躍有力代表候補に名乗りを上げ、防府では前回の優勝者でモンゴル代表のセルオド・バトオチルとトップ争いを繰り広げた。ゴール後、握手を交わす両者の、ロンドンでの再戦を楽しみにしていたが、それは叶わなかった。

今年の福岡でも昨年同様の激走が期待されたが結果は６位。27ｋｍ過ぎて先頭集団から脱落するも、失速を最低限に抑えて自己３番目のタイムである２時間10分29秒でゴール。「市民ランナー」としては健闘であっても、もはや彼は「善戦マン」ではいられない。来年の世界選手権代表に入り、上位入賞を期待される「強化選手」なのである。

２週間後の防府マラソン、昨年の優勝者であるバトオチルは三週間前に大阪マラソン(防府同様に、読売新聞社が主催)で、大会レコードで優勝。昨年は福岡の５週前に行われたこの大会で川内は、日本人トップの４位でゴールしている。

それにしても、かつては、新しいロードレースが増えたり、海外レースに選手を派遣したりすると、

「陸連が出場料目当てに、選手を酷使している。」

と陸連を批判するスポーツジャーナリストがいた。彼は川内のレース出場の多さをどう評するのだろうか。あるいは、

「陸連は川内を潰すためにレース出場を強要している。」

と誤解している人もいるだろうか？

川内にとっては「ライバル不在」の今回の防府。目標は「昨年のバトオチルのタイム(2:11:56)で優勝」としていたが、見事に「有言実行」を果たした。30ｋｍ過ぎて、川内と同学年の伊藤大賀、九州の駅伝強豪校である鎮西高校出身のケニア人、マイナ・カルクワらを引き離し、独走。目標を１分以上上回る２時間10分46秒の好タイムで優勝した。ちなみに、大会歴代４位にあたる。防府史上日本人最高の記録をマークしたのは、ＮＴＴ西日本の大崎悟史だが、当時(2002年)の彼は、実業団登録している陸上部のメンバーとはいえ、ＮＴＴで営業職をフルタイムでこなした後にトレーニングする、現在の川内と大差ない練習環境で走り続けるランナーだった。日本人ランナーがケニアの若手ランナーを引き離し、終盤にペースを上げるネガティブ・スピリットで優勝、といういまどきめったに見られないレースを見ることが出来た。近畿以西のみ生中継、というのが本当にもったいない。東海以北のマラソン・ファンにも見せたいレースだった。

これで、今年マラソン９戦５勝。見事、とは思いつつも、彼の今後には多くの課題が残されている。

(つづく)