ロンドン・コーリング vol．７～男子マラソン、スタートを前に

あと数時間でロンドン五輪の男子マラソンがスタートする。マラソンは、陸上競技の、というよりも、五輪の最後を締めくくる特別な競技だ。スタートラインに立つ、その時を待つ３人の日本代表ランナーたちについて、先に女子の代表について書いたのと同じように、知っている２、３の事柄について書いていこう。


◎藤原　新(ミキハウス)

1981年９月12日生　長崎県出身　諫早高校～拓殖大学卒　元ＪＲ東日本

マラソン歴11回

ベスト記録
5000ｍ　　13分41秒35
10000ｍ　 28分41秒05
マラソン　２時間７分48秒(2012年東京)

国際大会実績
2009年世界選手権マラソン61位


今回の代表ランナーは女子よりも男子の方がメディアへの登場機会も多かった。当初、話題の中心は、県立高校の事務職員として勤務しながらのトレーニングで、２時間８分37秒(その年の日本最高記録)で３位でゴールした川内優輝だった。同じレースに「プロランナー」として出場した藤原は57位と惨敗。４ヶ月前にリタイアしたニューヨークシティに次いで２大会連続の失敗レースで、競技生活の危機も感じさせた。その１年後。「公務員ランナー」の五輪出場決定かと注目を集めていた今年の東京マラソンで藤原は甦った。４年前の同じコースで作った自己ベストを52秒も更新し、２位でゴール。当時はスポンサーとの契約も打ち切られていて、無収入状態。

「無職ランナーが公務員ランナーを破る。」

と大いに話題となった。以後、スポンサー獲得などでマスメディアに大いに話題に提供した彼は、そのまま現在の「マラソン・ニッポン」の広告塔としての役割を果たした。

ライバルとなった川内の「トレーニングとしてのレース出場」に影響され、五輪代表内定後もハーフマラソンに積極的に出場、全て日本人トップでゴールしてみせた。僕はこの部分に快哉を叫んだ。これぞプロだ！かつての彼は、「狙ったレース」以外では結果が出せないところもあった。ＪＲ時代に丸亀ハーフに出た彼が、先頭からかなり離れた集団で走る姿を間近で見ただけに、まさにＪＲ時代とは別人になったと感じさせた。

今年の東京以前、もしくはその３週間前の丸亀ハーフ以前の彼と、現在の彼は全く別人だと断言する。日本プロレス時代は高千穂明久というリングネームで、地味なテクニシャンというポジションのランナーだったグレート・カブキが、アメリカマットでの成功後の凱旋帰国の記者会見で、

「高千穂明久というレスラーはもう死んだ。」

と答えていたが、４年前の東京で両足を痙攣させながら２位でゴールしたり、翌年の世界選手権では61位に沈んだランナー、藤原新は、もういないのだ。日本初の「リアル・プロフェッショナル・ランナー」(あえてそう呼ばせていただく)の「２度目のマラソン」である今夜のマラソンが本当に楽しみだ。結果次第では、日本のマラソンが変わるかもしれないからだ。


◎山本　亮(佐川急便)

1984年５月18日生　兵庫県出身　長田高校～中央大学卒

マラソン歴４回

ベスト記録
5000ｍ　　13分54秒96
10000ｍ　 28分22秒84
マラソン　２時間８分44秒(2012年びわ湖)


多くの陸上競技の名選手を生み出している兵庫県だが、意外にも男子マラソン代表は彼が初めてだという。それも駅伝の強豪、西脇工業や報徳学園ではなく、県立の長田高校出身。今年のぴわ湖では、全くのノーマークながら、自己ベストを３分以上更新するタイムで日本人トップの４位でゴールして、代表の座を掴んだ。所属する佐川急便からは、アトランタ五輪代表の大家正喜氏以来16年ぶりの五輪代表である。その大家氏もそれまで目立った実績が無く、その部分で代表入りが見送られるかとの危惧もあったが、当時のコーチがインタビューで語った、

「実績のある選手との勝負に勝ったという実績を評価して欲しい。」

という訴えが認められたのか、代表に決まった。その大家氏からチームを引き継いだ中野剛監督は、神奈川大が箱根の常連校に成長していく時代に活躍、４年時には主将を務めた。彼の２年下の弟の幹生氏が３年生の時に同校は箱根駅伝初優勝を果たした。僕が一番熱心に箱根駅伝を見ていたのはちょうどこの頃だった。

しかしながら、中野監督はマラソンランナーとしては実績を残していない。ベスト記録も２時間19分台である。自身の実績をしのぐランナーを育てた秘訣は、山本自身が語っていた「月1200ｋｍ」の練習量である。思えば、佐川急便の初代監督はダイエー陸上部出身の金田剛氏だった。中山竹通氏らを育てたダイエーの佐藤進監督(故人)は、徹底的な走りこみで選手を育てたことで知られている。あの、往年の名門チームのＤＮＡを受け継ぐランナーとして、山本の走りに注目したい。


◎中本健太郎(安川電機)

1982年12月７日生　山口県出身　西市高校～拓殖大学卒

マラソン歴８回

ベスト記録
5000ｍ　 14分４秒31
10000ｍ　29分４秒24
マラソン ２時間８分53秒

国際大会実績
2011年世界選手権マラソン10位


今回の代表３人も、前回に続いて３人全員が箱根駅伝経験者である。しかし、前回代表の尾方剛氏と大崎悟史は山梨学院大学、佐藤敦之は早稲田大学と、強豪校で主力として活躍したが、今回の山本は伝統校である中央大出身であるが、中本と、その１学年上にあたる藤原は拓殖大学の出身である。拓殖大は箱根駅伝においては、優勝争いに加わる、というよりもシード権を確保する、というのが目標であり、藤原も箱根のロードを走ったのは４年間で２度、中本は１度だけである。ただ、彼らの指導者だったのは、ソウル五輪で10000ｍ代表だった米重修一氏。米重氏が監督をしていた当時の拓殖大からは、1500ｍの日本新記録保持者である小林史和氏も育っている。九州の老舗実業団から初の五輪代表ランナーである。九州と言えば、10日間走り続ける九州一周駅伝。君原健二氏に佐々木精一郎氏、宗兄弟に谷口浩美氏、森下広一氏ら九州の実業団ランナーなら、誰もが走ったこの大会から、12年ぶりに五輪マラソン代表が生まれた。指導者である山頭直樹監督も、マラソンでは実績が無く、駅伝のエースとして活躍してきたランナーである。トラックのタイムは３人の中では一番劣るものの、ロードレースで鍛え上げた、いかにも日本的、というか「九州的」なランナーである。


これまで８回のマラソン歴の中でワースト順位は昨年の世界選手権での10位。ワーストタイムも４年前の北海道マラソンでの２時間15分21秒だが、気温30℃を越える中、２位でのゴールである。この「安定性」が選考において最も評価されたのであろう。

今回の代表選考で最も物議を醸したのが川内優輝の代表入りが実現するか否かであった。陸連の強化指定選手である川内と陸連との「不仲」がもっともらしく報じられたり、実業団から圧力があったとか無かったとか、彼の給水失敗までもが「陰謀」のごとく伝えられた。その川内とともに当落線上にいたのが中本である。結局決めては、びわ湖でラストに山本にかわされたものの、タイムは川内の福岡でのタイムを上回った事と、世界選手権で川内を上回ったことだろう。

「革命児」藤原がメダルをかけるのを見てみたい、と思う一方で中本がゴール後に、

「僕たち、実業団のランナーたちのトレーニングが間違っていないことを証明できた。」

と笑顔で語るのも聞いてみたい。

スタートまで、もう２時間を切った。どんなドラマが見られるのだろうか？