地球温暖化、北極海豪華クルージングを可能にする

地球温暖化が、新たなビジネスを生み出しました。よろこんでよいのかどうか……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

北極海にクルーズ大型客船、史上初　温暖化で可能に
朝日新聞　2016年9月2日15時07分

　米旅客船会社の大型客船が、北極圏を通過して太平洋から大西洋に抜けるツアーを航海中だ。乗客約１千人を乗せ、米アラスカ州から出発し、約１カ月でニューヨークを目指している。地球温暖化の影響で北極海の氷が減り、夏場は通常の船舶でも航行できるようになったためで、大型客船の航行は史上初という。

　米クリスタル・クルーズ社（本社・ロサンゼルス）の所有するクリスタル・セレニティ号（６万８８７０トン）。８月１６日にアラスカ州スワードを出港し、米大陸北岸に沿って太平洋から大西洋に抜ける「北西航路」を通過する。９月１日現在、カナダ北方の北極諸島からグリーンランドに向かっている。その後、北大西洋を南下して１６日にニューヨークに到着する。

　クリスタル・クルーズ社によると、乗客約１千人、乗員約６６０人が搭乗。費用は１人最低２万２千ドル（約２２０万円）で、上級客室は１２万ドル。氷河に覆われた景色を楽しみながら、ホッキョクグマなど野生動物を観察したり、少数民族の集落を訪問したりできるという。

　北西航路は、２０世紀初頭にノルウェーの探検家アムンセンが初めて航海に成功。かつては夏場でも航行は難しかったが、最近は温暖化の影響で海氷が少なくなり、新たな航海ルートとして注目されている。

　同社は３年以上前から計画や準備を始め、ルートの安全を期すため北極圏を警備する米国やカナダ当局とも協議。万一の事態に備えて、ヘリコプター２機を搭載した英国の極地用補給船が護衛する。

　同社幹部は声明で「究極の安全性とすばらしい経験を保証する」としている。ただ、環境保護団体などには、貴重な環境や生態系への悪影響を懸念する声もある。（ワシントン＝小林哲）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

北極海の氷が解けて、多くの船が行き来するようになれば、当然ながら、海や周辺地域は汚染され、生態系への悪影響も考えられます。

地球温暖化、本当に厄介な代物です。