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鳥谷「いつかは止まるものなので」 連続出場が途切れる
伊藤雅哉
2018年5月29日
八回、ベンチから試合を見つめる鳥谷＝日刊スポーツ
（２９日、プロ野球 阪神０―１ソフトバンク）
阪神の鳥谷が新人だった２００４年に始まり、１５シーズンにまたがった連続試合出場記録が「１９３９」で止まった。九回までもつれた試合で、ついに出番は巡ってこなかった。
「まあ、いつかは止まるものなので。いい時も、悪い時も、けがをした時も、使ってくれた監督たちに感謝したい」。試合後、クラブハウスへの階段を上りながら淡々と語った。
６試合連続のベンチスタート。あるとすれば投手の代打だったが、八回２死満塁で起用されたのは同じ左打者で打率３割台の伊藤隼だった。鳥谷は打率１割４分３厘。これが現実だ。
来月で３７歳。２３歳から無休を続け、その大部分を激務の遊撃手として働いた。昨季は死球で顔面を骨折しても出続けた。歴代１位の衣笠祥雄氏には２７６試合及ばなかったが、当時より年間試合数は多く、日程は過密だ。胸を張れる。
記録が途切れる形は両者で大きく異なる。衣笠氏は１９８７年の現役引退とともに終止符を打ったが、鳥谷はシーズンのまっただ中で止まった。戦いは続く。
現役時代、自身も連続試合出場に生きがいを感じていた金本監督は、記録継続を尊重してきた。だが、今季は試合終盤の守備固めで、打席に立たなかったのも５試合。１８日の中日戦は犠打のための代打で、記録ありきの起用にも見えた。記録が止まったこの日の試合後、指揮官はオフから本人と話してきたことを明かし、「いつまでもというわけにはいかない」と言った。
かつて記録について「モチベーションになっている」と語っていた鳥谷。自分を支えていたものを手放した後、どうもがくのか。鳥谷の野球人生は新たな局面に入る