上空に流れ込んだ寒気の影響で曇り始めた午後… 私は乗降客の多いＡ駅の一つ手前のバス停で一人のお婆さんを乗せた。次のＡ駅まで僅か２００～３００ｍだが、そのような利用は決して少なくない。足の具合が悪いお年寄りにはキツイ距離だと思う。
お婆さんの着席を確認して発車しようとした時、前方１００ｍくらいから走ってくる学生らしき女性２人を発見した。私が「終点のＢ駅へ行くのかな？」と思って待っていたら、バスに飛び乗った彼女たちは「Ａ駅へ行きますか？」と言ったのである。
あまりにも意外な質問に対して、私は「はぁ… すぐそこですけど…」と答えながら「学生さんは定期だから、無駄ということもないか！」と思った。その間に２人はＩＣカードで「ピッ」「ピッ」と精算して車内通路を後方へ歩いていったのだが…
運賃箱の画面には“定期表示”ではなく“金額表示”が出ていた。つまり、彼女たちは運賃を払ったということである。私が「まぁ… 僅か一区でも、乗る乗らないは自由だからなぁ…」と思いながらバスを発車させると、すぐに「次はＡ駅～」と車内アナウンスが流れた。
すると、後部座席から「えぇ～！？」「なにぃ～！？」と笑いながら叫んでいる彼女たちの声が聞こえてきたのであった。あら、やっぱり… 納得して乗ったわけじゃなかったんだ。彼女たちが走った距離、そのまま逆に向かえばＡ駅だったんだもんね。うん…