葉の蜜腺に集まるアリ

　樹木の中には、蜜を分泌する蜜腺（腺体）を葉に持つものがあります。
　例えば、サクラ類、アカメガシワ、アブラギリ、ヤマナラシ等です。

　身近なものでは、ソメイヨシノ（サクラ）の葉と葉柄の
　さかい目のあたりを見て下さい。
　イボのような２つの突起が見つかるはずです。
　これが蜜腺です。

　私自身は、蜜腺の役割については、あまり知らなかったのですが、
　私が、今年６月に受講した森林環境教育研修で、
　講師の先生が、次のように説明されていました。

　①　落葉性広葉樹の葉は、春から秋までの“使い捨て”なので、
　　　１年以上使う常緑広葉樹の葉のように、堅く丈夫に作る余裕がない。
　　　特に、成長の早い先駆性の樹種は、光を多く受けるため、
　　　薄くて大きな葉を付ける傾向がある。

　②　常緑広葉樹の葉に比べて、“安っぽい”つくりのこれらの葉は、
　　　害虫から葉を守るしくみが必要である。

　③　落葉広葉樹、とりわけ薄くて大きな葉を付ける樹種には、
　　　蜜腺を持つものも多い。

　④　これらの樹種は、蜜腺から蜜を分泌することにより、アリを集め、
　　　蛾の卵や幼虫を除いてもらうことにより、害虫から葉を守るのである。

　「なるほど、そういう理屈か！」と納得し、
　良くできた自然のしくみ・工夫に感心しました。

　この講師先生の良くできた話は、しっかり、
　西益田小学校の森林教室のネタで使わせていただきました（笑）。

　森林教室を趣味や業務でされる方は、ぜひ、ネタとして使われればと思います。
　「植物もただ虫のエサとして食われるだけではない。
　　逆に虫を利用して、虫を撃退している。」なんて、
　すごく面白くないですか？
　

　とはいうものの、実は私自身は、蜜腺にアリが集まっている場面に
　出会った記憶がありませんでした。

　おそらく、蜜の出る時期や時間帯等、
　樹木の生理的な変動があるのだろうと勝手に思っていました。


　さて、前置きが長くなりましたが、
　今回、初めて、アリが蜜腺に群がっている場面を観察できましたので、
　御紹介します（写真１）。


　写真１　アカメガシワの蜜腺に集まるアリ　

　アカメガシワは、写真のとおり葉柄の上部のところに蜜腺があります。
　観察していて、気付いたのですが、葉脈の先端にも同じような「穴」があり、
　アリがなめているようです（写真２）。


　写真２　葉脈の先端の蜜腺？でごそごそするアリ


　今度は、「蜜腺に集まったアリが、毛虫を攻撃する」場面を
　見てみたいものです。


投稿者　島根県西部農林振興センター益田事務所林業普及グループ　
　　　　　主任林業普及員　大場寛文

　～清流高津川、山の緑に映える柿色の瓦屋根の町並み～　
　　なつかしの国石見（いわみ）