３・バレリアン
白味をあびた明るいバラ色の花が咲くハーブで、
修道士たちは万能薬として重宝しました。
「ロルシュ漢方薬」では、バレリアンを「神の薬」と書いています。
また、古代ギリシャ時代から神経の高ぶりを抑え、
深い眠りに導くハーブとして利用されてきました。
古代ギリシャでは、芳香浴として使用されていました。
インディアンは、けがをした時のために
バレリアンを持ち歩く習慣があったといわれています。
バレリアンのハーブティーは、精神安定および鎮静作用があることから、
ヨーロッパでは伝統的に不安神経症の治療に用いられてきました。
イギリスにおける第一次世界大戦では、
兵士の弾薬恐怖症や空襲の精神緊張といった
戦争精神症の治療に使われていたといわれ、
第二次世界大戦前まで精神・神経疾患の領域で鎮静剤として
広く用いられました。
バレリアンは、オミナエシ科カノコソウ属の多年生植物で、
和名では、「セイヨウカノコソウ」と呼ばれています。
ヨーロッパ原産で、温暖な気候と森林や川岸の湿地を好みます。
高さ1.5m程に成長し、夏にはピンクがかった白い小さな花を密生した
房状に咲かせます。
バレリアンは、薬用として根の部分を使用しますが、
乾燥させると独特な強いにおいを発するのが特徴です。
ギリシャの世界最古の薬学書に、「Phu」という名前で記載されています。
これはバレリアンのにおいが強烈であったため、
あまりの臭さに鼻をつまむ時に口走る英語の感嘆詞「Phu」から
名付けられたといわれています。
しかし、中世ではこの独特な強いにおいを好み、
日本の“におい袋”のような使い方をして楽しむ人や、
異性を引きつける催淫剤として使われていたという話もあります。
バレリアンの名はギリシャ語の「健康になる」を意味するValereに
由来しており、およそ150種類が世界中に存在しています。
また、ネズミがバレリアンの香りを好むことから、
ネズミ捕りのエサにも使用されていました。
そしてマタタビに似た作用もあるとされ、ヨーロッパでは、
良いバレリアンを探すには猫の多く集まるハーブ店を探せ、
といわれるほどです。
バレリアンによって猫は惹きつけられ陶酔状態となります。
バレリアンの成分と働きですが、
中枢神経を穏やかに抑制する働きがあることが確認されています。
バレリアンの有効成分がGABA（ギャバ）の代謝に関わり、
精神安定作用と睡眠を改善する効果をもたらします。
バレリアンにはビタミンやミネラルも含まれており、
効能も精神安定だけでなく抗痙攣、去痰、利尿、
駆風剤としても利用されてきました。
バレリアンは容量・用法を守れば副作用の心配はほとんどありませんが、
ごくまれに、胃の調子が悪くなるなどの軽微な副作用が起こる場合があります。
大量に摂取すると、頭痛や吐き気、気分が落ち着かない、
ふらふらするなどの副作用が起こる場合があります。
においが強いため、使用量には注意が必要です。
バレリアンは、サプリメントまたはハーブティーで摂るのが一般的です。
ただ、ハーブティーで摂る場合、
バレリアンは乾燥すると独特の強いにおいを発し、
苦みのある草のような味がするので、
レモンバームやパッションフラワーなどの鎮静効果を持つ
他のハーブとブレンドすると飲みやすくなり、相乗効果も期待できます。
