水は殆ど流れていない側溝の如き川である。
それを覗くと、沢山の蟹が慌てて石の隙間に
逃げる。
・・・これは赤手蟹に違いない・・・
赤手蟹は毎年八月の満月の日の満潮時に、
一斉に海際に下りてきて海中に産卵をする。
今年は八月十一日が満月で、午後十時頃に
満潮になる、と既に知っているのは興味が
あるからだ。
松山市の近くでは、中島で観ることが出来る。
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午前7時を過ぎた頃、船に乗る準備を終えて、
昨夜寝ていたフェリー待合所の隣のベンチに
腰掛けて港を見ていた。
すると背後に自転車を停める音がし、続いて
待合所の鍵を開ける音がした。
老いた女性と思しき柔らかな話し声がする。
相手は熟年男性で、かき氷の話をしている。
「お客さん、船に乗るんですね」と、明らかに
私に対して女性は窓越しに話しかけてきた。
「ええ、朝一番の船に乗りますよ」
「じゃあ、切符を売りますから、こちらにどうぞ」
1200円支払うと「釣れましたか」と訊かれた。
釣りではなく、観光だと応えた。
再び表のベンチに座ろうとしたら、先程女性と
話していた声の主である熟年男性が近付いて
きて、手に持っている缶珈琲とスポーツドリンク
を私に差し出した。
私は驚き、頭(かぶり)を振り、丁重に断った。
「暑いから飲みなさい、遠慮要らん。お兄さん
の飲み物はもう冷たくない」と、私が手にして
いるペットボトルを指差した。
・・・きっと野良人間に見えたに違いない・・・
若い頃から旅の途次で土地の人たちの温かさ
に何度も接してきた私だが、57歳になっても
優しくされると、やはりこそばゆい。
でも、人情をありがたく受け取ったのだった。
フェリーは港に入ると軽快な汽笛を鳴らした。
乗ったのは、釣り人二人と私の三人である。
乗り込むや否や乗船口は閉じられ、桟橋から
船は離れた。
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当初の予定ではバイクで約一時間走り、次の
目的地である伊吹島に渡って一泊するつもり
だったが、私は本当に満足していた。
船は高島に着き、私は一歩だけ上陸し、また
船に乗り込んだ。
そしてこのまま家路に就こうと決めたのだった。
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一泊二日の短い旅だったが佐柳島は忘れが
たい島になりそうだ。
猫の島、赤手蟹の島、そして何より人情の篤い
島である。
【追記】
走行距離 283.3キロ
燃料 4.73リットル
燃費 59.89キロ