人類の起源は東アジアか？

（怪傑 2017 年 12 月 14 日）
＜中国で発見された26万年前の頭蓋骨「ダーリー・スカル」
　がアフリカ誕生説を覆す可能性＞

　人類の起源はアフリカであるというのが近年の考古学・人
　類学の定説であるが、中国の考古学者がこの定説に異議
　を唱える論文を発表し、話題になっている。
　論文によると、ユーラシアやアジアにいち早く進出していた
　初期人類の一部がアフリカに戻り、交雑の末に現生人類が
　生まれたというのである。　
　この大胆な仮説は英「Daily Mail」ほか、様々なニュースサ
　イトで取り上げられた。
　問題の論文を発表したのは、中国科学院の考古学者・?新
　智（Xinzhi Wu）氏と米国・テキサスA&M大学人類学部の
　シーラ・アスレヤ（Sheela Athreya）氏である。
　今回彼らが注目したのは1978年に中国陝西省大茘（ダー
　リー）県で発見されたおよそ26万年前のものとされる初期
　人類の頭蓋骨（ダーリー・スカル）だ。
　今回ダーリー・スカルの顔面部や神経の形状を、これまで
　に世界各地で発見された様々な初期人類も併せて詳細に
　分析し、比較したところ、今年6月にモロッコで発見された
　およそ30万年前のホモサピエンス最古の化石と非常に似
　ていることが判明したというのである。

　以前より、ダーリー・スカルはホモエレクトスとホモサピエン
　スの両方の特徴を兼ね備えていると指摘されていた。これ
　はホモエレクトスが世界各地に拡散した後、それぞれの地
　方でホモサピエンスへと進化したという多地域並行進化説
　の証拠とも考えられる。しかし、?氏らは今回さらに大胆な
　仮説を提示した。
　このグループがアフリカに戻り、我々の祖先の誕生へとつ
　ながったというのである。　　
　「American Journal of Physical Anthropology」（10/25掲載）

　この仮説はあくまで化石の形状だけを根拠にしており、遺
　伝子の解析は行われていない。現代人や化石から抽出さ
　れた初期人類の遺伝子研究では、人類のアフリカ単一起
　源説を支持している。　また、問題のダーリー・スカルに見
　られる特徴はホモサピエンスの進化とは関係なく起こった
　別の進化の結果であるという指摘もなされている。
　以前より中国では、人類の進化では東アジア（要するに中
　国）が大きな役割を果たしたという研究がたびたび発表さ
　れており、今回の発表もその一環といえるだろう。
　とはいえ、ホモサピエンスの進化には謎が多く、最近では
　我々が考えているよりはるか昔からアフリカ大陸や西アジ
　ア（中東あたり）の広い地域に分布していた可能性も指摘
　されている。
　はたして、東アジアに生きたダーリー人はホモサピエンス
　の進化に貢献したのだろうか？　?氏は今後もダーリー・ス
　カルの研究を進めるという。（吉井いつき）

　　　　　　　　　（一歩が記録保存のため掲載しています）