現在（2021/01/16）、北陸の大雪はひとまず治まった。
先週からしばらく、雪の下で忍従を強いられていた間は、各方面に影響を及ぼしている。
例えば、僕がたしなむ「競艇」も、その一つだ。
福井県・三国競艇は競争水面が雪と氷に覆われ、
１月１０日からの６日間シリーズの序盤が中止。
（※画像は、５日前の様子）
４日間に短縮され、本日が最終日となった。
「冬の日本海 波の花賞」と銘打たれた今節は、いわゆる「一般戦」。
格付けが一番低く、開催数の最も多いレースである。
そこに、何故か「毒島 誠」がエントリー。
彼の地元・群馬でもないのに、
トップ選手の２１年最初のレースが三国の一般戦になるとは--- 。
夫人が福井支部所属レーサー（引退）だったことと関係が？
詳細は不明だが、せっかくの機会。
幸い優勝戦まで舳先を進めている。
僕は、今年の初優勝を見届けたいと願いつつ現地へ足を運んだ。
水面際は雪が残り、朝からは氷雨が降る冬らしい天気。
それでも熱心なファンが観戦に訪れていた。
僕もその一人となり、投票にいそしむ。
--- が！
すこぶる調子が悪い！
１Ｒから５Ｒまで、連続して的中なし。
確かに、３連単万舟（１００円が１万円以上になる配当）が何本も飛び出す、
荒れ模様ではあったものの、まったく当たらない。
狙いは的外れではない。
あと一歩のところで予想をすり抜けてしまうのだ。
ハズレ方がよくないと感じた僕は、ギャンブルの誘惑を押し殺し、
以降数レースを見送った。
このまま張り続けていたら、マイナスを早く取り戻そうと賭け方が雑になる。
元々、目当ては優勝戦だ。
腹ごしらえに選んだのは、
２号館階段横で、ひっそりと暖簾を掲げる「レストラン ドリーム」。
さみしい懐と相談して、ワンコインの「カレーライス」を注文する。
コレが、意外に（失礼！）イケた。
特徴には欠けるが、中辛でコクがある。
ボリュームも充分で満足。
ごちそうさまでした。
旨い飯にありつき、パワーチャージ完了。
ここから流れも変わるかもしれないな等と考え、
自席に戻り予想紙に視線を落とした。
--- が！
「いいコト」は、コレだけだった。
終盤１０Ｒから再開した投票も、連続して豪快に空振り。
ついに最終１２Ｒを残すのみとなった。
正直、止めようかと思った。
勝利の女神に見放された僕が「毒島」を応援していては、
悪い運気を与える疫病神になってしまうかもしれないと思った。
戦前の彼のインタビューコメントも湿っぽい。
モーターの状態を聞かれ---「しょぼいっすね」と即答。
更に「色々やってみましたが、どうにも改善しない」と続く。
--- しかし、このレースの為に車を走らせてきたのだから、
投票せずに帰る勇気は、どうしても出せなかった。
そして、時は来た。
１号艇：大野芳顕（福岡）
２号艇：永田啓二（福岡）
３号艇：下出卓也（福井）
４号艇：毒島 誠（群馬）
５号艇：藤本佳史（山口）
６号艇：福嶋智之（岡山）
実績、地力、展示タイム（本番前のお披露目走行）は「ブス」が一番。
僕は、４アタマと、１３→４→流しの舟券を握りしめ発走のファンファーレを聞いた。
着順は、３→１→４。
地元・福井支部の「下出」が優勝を飾り、僕の舟券は全敗が決まった。
ウイニングランに素直に拍手を贈りつつ、僕は後ろ暗い気持ちになった。
２０２１年「毒島」は大丈夫だろうか？
いかに相棒（モーター）が悪かったとしても、ここで足踏みするようでは、
悲願の日本一、グランプリ制覇は遠い。
やはり、疫病神は退散するべきだったのではないだろうか。
＜追記＞
冒頭の氷が浮かぶ競争水面は「三国競艇」のツイッターから拝借した。
本日、微力ながら売り上げに貢献したことに免じて、
どうか見逃して欲しい。
