旬(じゅん)と旬(しゅん)

7月も早くも下旬になりました。
18日に梅雨が明けた大阪は、連日真夏の太陽が照りつけて暑い日が続いています。
熱中症には十分注意していただきたいと思います。

ところで、日頃何気なく使用している「上旬」「中旬」「下旬」の「旬」ですが、今日はこの「旬」について調べました。
旬（じゅん）は、ご存知のように時間の単位の1つで、10日間のことをいいますが、何故10日間が旬なのでしょうか？

「旬」という単位は中国の夏朝（紀元前2070年～紀元前1600年）には既に存在していたそうで、甲骨文に「旬間」の文字が見えるそうです。
旬の起源は、古代に十干で日を表していたことによるものと考えられており、十干（じっかん）とは、甲（こう）・乙（おつ）・丙（へい）・丁（てい）・戊（ぼ）・己（き）・庚（こう）・辛（しん）・壬（じん）・癸（き）の10の要素の順列が「旬（じゅん）」の起源であるとされています。
これを転用して、10年間（十年紀）のことを旬年（じゅんねん）とも言い、また、10か月のことは旬月（じゅんげつ）という表現もあります。

一方「旬（しゅん）」と読むと意味が違ってきます。
旬（しゅん）は、魚介や果物などがよくとれて味のもっともよい時機、転じて物事を行うに適した時期の事を言いますが、その謂れは次のようです。

「旬」は前記のように10日を意味する言葉で「じゅん」が本来の読み方ですが、漢音では「しゅん」と読むのが慣わしでした。
古くは毎旬の初め（1日、11日、21日）と月の後半の始め（16日）に、天皇が臣下から政務を聞き、宴を催す儀式を「旬（しゅん）」と称したようです。
平安中期以降、この儀式は4月1日と10月1日だけになり、4月を「孟夏（もうか）の旬（しゅん）」、10月を「孟冬（もうとう）の旬（しゅん）」と称し、二つを合わせて「二孟（にもう）の旬（しゅん）」と言いました。
そして「孟夏の旬」には「扇」、「孟冬の旬」には鮎の幼魚である「氷魚（ひお）」を賜ったことから、魚介類や野菜、果物などがよくとれて味の最も美味しい時期を「旬（しゅん）」と言い表すようになったそうです。

今、桃が「旬」の時期となっています。
我が家の桃も収穫の時期となり、先日、兄弟や親戚に送り届けたところです。