化学者としてのボロディン

弦楽四重奏曲や「中央アジアの草原にて」等の管弦楽曲、歌劇「イーゴリ公」の作曲者であるボロディンは、自分のことを音楽家としてではなく、化学者として自称していたらしい。実際、軍医としての経歴の他に、彼の名前を取った化学反応を発見している。
Merck Index(1968)の「人名反応」によれば、「Borodin反応→Hunsdiecker反応を見よ」とされ、そこには

A.Borodine, Ann.,119,121(1861)
The degradation of a silver salt of a carboxylic acid in anhydrous media by means of halogen to a halide of one carbon atom less:
RCOOAg + X2 --> RX + CO2 + AgX

と記載されている。この反応は、ハロゲン化アルキルの合成法であると同時に、ラジカル反応の例として、現代の有機化学の教科書にも出てくるものだ。
さらに、WikiPedia で「ボロディン」を引くと、Borodin反応の発見の他に
「求核付加反応の一つであるアルドール反応を発見した」
ともある。

学問の世界で、自分の名前の付いた反応を発見するというのは、よほどのことだ。その意味では、ボロディンはこれらの業績により、化学の世界にも立派に名前を残していることになる。
ロシア五人組の音楽仲間は、ボロディンに「化学の研究なんかいい加減にして、もっと作曲しろ」と助言をしたに違いない。しかし本人は、生活の糧も自分の業績も、化学の方に主眼を置いていたのだろう。

そんなことを先入観として持っているせいか、二つの弦楽四重奏曲は、安定して美しい、幸福な音楽に聞こえる。運命にあらがい、不幸を嘆き悲しむような、聞くものの心をかきむしるような要素はごく少ない。それが不満な人も多いだろうが、私にはこういう音楽を書いた人もいたのだ、ということがむしろ驚きである。第1番も第2番も、素晴らしく、好ましい音楽ではないか。
演奏はハイドン四重奏団、Naxos の 8.550850 の CD である。