「風林火山」。上杉政虎から離反した“成田長泰”がとった行動は？

――上杉政虎への禍根。
鶴岡八幡宮にて馬から下りなかったために、
忍城主（埼玉県行田）“成田長泰”は上杉政虎から打擲されました。
「これが小田原に真っ先に駆けつけた者への仕打ちであろうか」
と、長泰は政虎からの離反を決意したと言われます。

しかし、このとき長泰には気がかりなことがありました。
それは政虎に預けた人質のことです。
大河ドラマ「風林火山」では人質は長泰の奥方という設定でしたが、
成田氏の興亡史『成田記』には子の“若枝丸”となっています。

通説では、政虎から打擲を受けた長泰は“すぐに”離反したため、
厩橋城（群馬県前橋）に預けられてた若枝丸を救い出すというシナリオです。
以下は『成田記』に拠るものです。

長泰の離反が知られれば、若枝丸の命はありません。
そこで家臣たちは城から救出する作戦に乗り出します。
“松岡四郎左衛門”と“島田右近”は、厩橋城に入城。
そして老臣“手島美作守”に、若枝丸を連れて即刻脱出するよう伝えました。

その日の晩、彼らはこっそり城を抜け出すと、
雨が激しく降り注ぐ中、漆黒の闇の中を駆けます。
剛力の島田氏は若枝丸を軽々と背負い、疾風の如く走りました。
そのあとをほかの家臣たちが追いかけましたが、
目立つのを恐れてやがて散り散りになります。

それからどのくらい駆けたのでしょう。
新田郡世良田まで辿り着いたとき、
彼らの耳に聞こえてきたのは朝を告げる鶏の声でした。
――夜が開けるまで安全な場所まで……。
しかし、利根川に差し掛かると、
おりからの風雨と雪解け水で川は増水し、
とても容易に渡れそうもありません。
彼らは舟頭に金銭を握らせ、
どうにか舟を出してくれるよう必死に頼みました。

これを引き受けたのは２人の若者です。
彼らは舟に乗り込み、岸を離れました。
しかし、板東太郎の異名を持つ利根川はたちまち牙を剥くのです。
濁流に呑み込まれ、梶がきかなくなります。
流れに揉まれる葉のごとく、
彼の乗った舟はどんどん流されていくのでした。

「もはやこれまでか」と、誰もが覚悟を決めます。
しかし天の助けか、川の流れは次第に穏やかになり、
なんとか岸に漂着しました。
若枝丸と家臣たちは舟を下り、無事に忍城へ入城したのです。
かくして、若枝丸と対面した父長泰は
涙を流してその無事を喜んだと『成田記』に記されています。

※永禄４年６月10日付の上杉政虎に宛てた近衛前嗣の書状によると、
　「人しちなり田・ミのわなとにも、ミしやうへまいり」とあります。
　政虎が厩橋城へ帰陣し越後へ帰国したのは同年６月下旬。
　長泰の離反は打擲のすぐあとではなかったものと思われます。
　ゆえにこの人質救出は創作か、通説よりあとの出来事かもしれません。
　あるいは、成田長泰の打擲事件そのものが創作の可能性があります。