五州二島の太守・龍造寺氏 （沖田畷合戦２）

のんびり気軽にさんぽがてら。
本日は九州の覇者決定戦というべき合戦の一つ、「沖田畷合戦（おきたなわて・かっせん）」についてです。

天正十二年（1584）　三月
天下人への道を進んでいた「織田信長」の死から二年後。
九州では、九州戦国史のクライマックスというべき、島津・龍造寺という両雄の激突・覇権争いが行われていました。
兵力では半数以下という圧倒的に不利な島津勢を率い、見事に全軍を勝利に導いたその人こそ、今回の主人公「島津家久」なのでした。


前回に続いて、島津に対する龍造寺氏。
北九州の大半を押さえていたのは「大友宗麟」でした。
しかし、その宗麟でも服属させることができなかったのが、”肥前の熊”こと佐賀城主の「龍造寺隆信（りゅうぞうじ・たかのぶ）」なのです。

もともとは平安時代末期に「藤原季家」が肥前の龍造寺郷（佐賀市）にて地頭職を得たのが龍造寺氏の起こり。
結構古い家柄なんですね。
戦国時代では、守護大名家・少弐氏（しょうにし）の家臣となっていました。
当初は出家していた隆信でしたが後に還俗。
水ヶ江龍造寺、続いて宗家・村中龍造寺を相続しています。
一時期は内紛によって逃亡生活を送っていましたが、蒲池氏の支援を受けて帰国しました。

戦国大名としての地位に返り咲いた隆信は、曾祖父「龍造寺家兼」が見抜いていたその才を発揮。
主君筋である少弐氏を筑後へ追放するのでした。
九州地方ではなかなか珍しい、下剋上を果たしているんですね。
以後は肥前の周辺豪族を次々と破り、やがて大友氏とも対立。
これには、安芸の毛利氏と結んで抵抗しています。

元亀元年（1570）
宗麟の弟「大友親貞」の率いる六万という大軍勢に取り囲まれています。
この絶体絶命の危機を「鍋島直茂」の奇襲策によって撃破する（今山合戦）などしぶとい抵抗を見せるのでした。
大友氏とは結局は和議を結ぶこととなったものの、その支配下でしたたかに勢力を拡大。
「有馬晴信」、「大村純忠」という諸将を下して肥前の統一に成功すると、天正六年（1578）の「耳川合戦」後の大友氏の混乱に乗じて積極的に出兵。
肥後、筑前、筑後…と、勢力を拡大していくのでした。
こうして、龍造寺氏は九州を三分する一家にまで勢力を拡大、”五州二島の太守”となっていたのです。

⇒　つづく。
　※次回は「離反を招く龍造寺氏」（3/6）


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