エリック・ヒルマン 左肩に小錦を乗せて

エリック・ヒルマン
ＮＰＢ時代の渾名は「ミスター違和感」「昼マン」

１９６６年生まれ。
アメリカ合衆国インディアナ州ゲーリー出身。
１９８７年のＭＬＢドラフト１６巡目でニューヨーク・メッツに指名され入団。
２０８ｃｍという身長はあのランディ・ジョンソンと全く同じであり、メジャーリーグでも稀有な高さから投げおろされる白球を期待され１９９２年５月にメジャー昇格を果たす。
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【エリック・ヒルマン】　ＭＬＢ　ニューヨーク・メッツ　９２－９４年
通算　４９試合（先発３６試合）　２３２イニング　４勝１４敗　 防御率４．８５　左投左打　
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４９試合のうち３６試合が先発としての登板だったことからメッツの期待の程が窺える。だが、変化球は多彩なもののいかんせん球威に欠けるためメジャーに定着は出来なかった。しかし、１９９４年メッツ傘下の３Ａチームであるノーフォーク・タイズで１６試合１０６イニング１０勝０１敗 防御率２．８９という立派な成績を残す。
この時の３Ａはノーフォーク・タイズを率いていたのがボビー・バレンタイン監督であり、そういった縁もあり翌９５年にＮＰＢは千葉ロッテマリーンズの監督に就いたボビー・バレンタイン監督がロッテ球団にヒルマン獲得を進言してＮＰＢ・千葉ロッテマリーンズのヒルマン投手が誕生することとなったのだ。

同年からロッテにやってきたフリオ・フランコ、ピート・インカビリア両助っ人選手に比べてメジャーでの実績が薄かった為―
契約金２０００万円に年俸は約５０００万円プラス出来高払いと２８歳でメジャー経験のある選手としては比較的低い金額で契約。
「長年優勝から遠ざかっているロッテとともに僕も這い上がる」とヒルマンはハングリー精神をもって来日。

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【エリック・ヒルマン】　ＮＰＢ・千葉ロッテマリーンズ　　
９５年　２８試合　 １２勝０９敗　防御率２．８７
９６年　２９試合　 １４勝０９敗　防御率２．４０　
背番号４２　左投左打
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ロッテ在籍時にはこの時代の助っ人選手としては珍しく球場に電車通勤。敗戦投手になったにもかかわらず海浜幕張駅前で子供達に囲まれたヒルマン投手が体を申し訳なさそうに折りたたんでサインをする姿が目撃されている。
そんな柔男だったが、グラウンドでも日本球界最長の２ｍ０８ｃｍから投げおろす速球と得意のチェンジアップで緩急をつける柔らかいピッチングを披露。初年度・９５年は１２勝・防御率２．８７で先発ローテーションに定着しチームを２位に押し上げる大きな力となる、２年目・９６年は１４勝・防御率２．４０と更に安定度を増した活躍をみせる。　

伊良部、小宮山、ヒルマンのロッテ先発３本柱はそれぞれ個性がある投手であり当時のパリーグにおいて安定度抜群であったが、投手起用方針に疑問を感じたヒルマンは球団と衝突し９６年オフにロッテを退団。

「日本一に出られるチームに行きたい」と発言して帰国。
読売ジャイアンツとダイエーホークスの間でヒルマン争奪戦が展開され、９６年末に読売ジャイアンツのエリック・ヒルマンが誕生。
年俸は２億５千万円とヒルマン日本初年度の５０００万円から５倍増、しかも２年契約という条件を読売は付けてしまったのだ。
明けて９７年―
読売ジャイアンツの強力打撃陣を伴って更なる飛躍が期待されたヒルマン、自身も「１５勝はする」と語って臨んだシーズンだったがいきなり左肩に違和感が発生。
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【エリック・ヒルマン】　ＮＰＢ・読売ジャイアンツ　９７－９８途　　
９７年　　２試合　　 ０勝０１敗　防御率３．００
９８年　　　　　　　　―　
背番号４２　左投左打
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２試合で６イニングにしか投げられず不甲斐無い成績を残すものの、意外にもヒルマンを責める声は聴かれなかった。というのも同年９７年はＮＰＢ・阪神タイガースにあの４億円を５月に持ち帰ったグリーンウェル、そしてＮＰＢ・ヤクルトスワローズに史上最低助っ人・ホージーが共にボストン・レッドソックスからやってきてくれた記念すべき年であり「神のお告げ」「ホージーマジック」の影で「ミスター違和感」は静かに蠢きはじめていたのだ。

明けて９８年―
左肩手術を行い万全の体制で再起を誓ったことになっているヒルマンは、
２月１２日にキャンプフリー打撃に自ら志願して登板、打者８人に７８球を投げ外野へ飛んだのはわずか１本という好投をみせミスターこと長島茂雄監督ら首脳陣が安堵の表情を浮かべる中、ただ一人苦悶の表情でマウンドからおりてくるヒルマン。
『pain!ويتوزع متحدثوها في المنطقة 』
ヒルマンの口から何度も吐きだされるその言葉を通訳に通してみると―
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『左肩に小錦が乗っている』


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前年の「神のお告げ」発言により少々の事ではびくともしなくなっていたＮＰＢ関係者だったが、流石にこれには度肝を抜かれた。
ギネスブックで「最も体重の重いプロスポーツ選手」として紹介されていた身長１８７cm・体重２７５kgの小錦関がヒルマンの左肩にのっていることになっているのだ。

すぐさまトレーナーが貴乃花２人分の負荷を確認にあたったが、所見は「筋肉のはり」であり小錦の小すら確認することは出来なかった。
だが、ヒルマンは「肩の違和感」を繰り返して強調することで緊急帰京を果し「ミスター違和感」の異名はついに全国区となったのだ。

その後、宮崎キャンプに合流したものの―
「オレに調整を任せてくれれば、レギュラーシーズンは必ず結果を出す」
「８０球を超えたら肩が重くなる」
「寒い時期はドーム以外では投げたくない」
ノースロー調整の中、違和感だらけのコメントを首脳陣に投げつけ「ミスター違和感」の地位を不動のものとする。
こうして９８年シーズン開幕を２軍戦でスタートさせたヒルマンは肩に小錦を乗せながらも「日光」へ観光へ赴くという大胆な行動に出たかと思えば、練習から細心の注意を払って抜け出して昼前に帰宅。
それらの事態が明るみに出て「昼マン」という渾名をも戴冠。

日光にはいくが一向にブルペンにいかないヒルマンに業を煮やした読売巨人軍は９８年０６月０１日付で解雇通告。

ナベツネ球団社長は『金をやるから出ていけ！』と出場数０のヒルマンに太っ腹で言い放ち、年俸２億５千万円は満額ヒルマンの財布におさまることとなったのだ。
それに味をしめたか―
『２年後に肩が治ったらテストを受けて巨人に復帰する予定だ』
とヒルマンは何故か２年越しの巨人愛を違和感たっぷりにコメント。
押し寄せる報道陣には―
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『オレをミッチェルやグリーンウェルと一緒にしないでくれ』


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と４億円コンビのケビン・ミッチェル（９５年・ダイエーホークス）やグリーンウェル（９７年・阪神タイガース）を小物扱いしてから機上の人となった。

ヒルマンサイドによれば―
帰国後すぐに関節鏡視下手術を行ったところ―
左肩に乗っている小錦の正体は「左肩回旋筋腱板の全層断裂」であることが判明したとのこと。


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【エリック・ヒルマン】　ＮＰＢ
千葉ロッテマリーンズ　９５－９６　読売ジャイアンツ　９７－９８途　　
９５年　２８試合　 １２勝０９敗　防御率２．８７
９６年　２９試合　 １４勝０９敗　防御率２．４０　
９７年　　２試合　　 ０勝０１敗　防御率３．００
９８年　　　　　　　　　　　――
通算　　５９試合　２６勝１９敗　防御率２．６４　奪三振２４３　
背番号４２　左投左打
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ロッテ時代におけるファンを大切にする選手のイメージは読売ジャイアンツに入団するや一転、「ミスター違和感」「昼マン」と書かれたい放題言われたい放題だったがそれも２年間でたった２試合しか登板していないのでは已む無しといったところでしょう。
しかもその２年間で５億円をも稼いだのだから―
９７年に５月の２週間弱で４億円を稼ぎだしたグリーンウェルのようなハリケーン型ではなく、その陰に隠れて真綿で小錦関の首を絞めるようなジンワリ型の稼ぎ屋助っ人選手でした。
日本の各球団が助っ人選手との複数年契約に違和感を持つきっかけとなった選手とも書けるかもしれません。


勿論、２年後の読売巨人軍のトライアウトに違和感なくヒルマンの姿はありませんでした。




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