朗報？「生産能力１０倍 『石油』つくる藻類、日本で有望株発見」

石油の成分は、飽和炭化水素でCnH2n+2の化学式で表されるアルカンだ。このアルカン・・・石油由来の物は鉱油、生物由来の物は脂肪油だが、多くの動植物がこれを脂肪酸（CnHmCOOH） から作り出す。例えば、リンゴの表面を覆っていている天然のワックス成分もn=20-30の長鎖アルカンだし、昆虫 のフェロモンにも多くのアルカンが存在する。但し、生物由来のアルカンは一般に鎖長（ｎ）が長く、流動性がない固形になってしまうので燃料には適さない。逆に、古細菌の一種であるメタン菌は燃料にも使える最も単純なアルカンであるメタン（n=1）を作り出すが、メタンは気体なので輸送や補給に都合の良い液体化に手間が掛かる。現在の内燃機関に都合の良い鎖長のアルカンを作り出す藍藻が見つかっている。藍藻と云うか・・・現在の大部分の植物に含まれる葉緑体は・・・

「葉緑体のリボソームRNAの塩基配列は単系統を示し、さらにシアノバクテリアの系統樹の中に含まれる。これは、植物や二次共生藻類のすべての葉緑体の直接の祖先がシアノバクテリアであること、さらに葉緑体を生じた細胞内共生が1回だけ起きたという仮説を支持している。」から、二次共生藻類である藍藻と云うよりもシアノバクテリアとして細菌類の一部だとされている。そのシアノバクテリアの中の数種から米国サンフランシスコのベンチャー企業LS9が、燃料に適する鎖長のアルカンを合成するのに必要な遺伝子を取り出し、大腸菌に入れて、培養に依ってディーゼル燃料を作り出すことに成功したそうだ。この成果はScience7月30日号に発表された。

生産能力１０倍　「石油」つくる藻類、日本で有望株発見

アサヒコム（朝日新聞社）2010年12月15日7時0分

藻類に「石油」を作らせる研究で、筑波大のチームが従来より１０倍以上も油の生産能力が高いタイプを沖縄の海で発見した。チームは工業利用に向けて特許を申請している。将来は燃料油としての利用が期待され、資源小国の日本にとって朗報となりそうだ。茨城県で開かれた国際会議で１４日に発表した。

筑波大の渡邉信教授、彼谷邦光特任教授らの研究チーム。海水や泥の中などにすむ「オーランチオキトリウム」という単細胞の藻類に注目し、東京湾やベトナムの海などで計１５０株を採った。これらの性質を調べたところ、沖縄の海で採れた株が極めて高い油の生産能力を持つことが分かった。

球形で直径は５～１５マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）。水中の有機物をもとに、化石燃料の重油に相当する炭化水素を作り、細胞内にため込む性質がある。同じ温度条件で培養すると、これまで有望だとされていた藻類のボトリオコッカスに比べて、１０～１２倍の量の炭化水素を作ることが分かった。

研究チームの試算では、深さ１メートルのプールで培養すれば面積１ヘクタールあたり年間約１万トン作り出せる。「国内の耕作放棄地などを利用して生産施設を約２万ヘクタールにすれば、日本の石油輸入量に匹敵する生産量になる」としている。

炭化水素をつくる藻類は複数の種類が知られているが生産効率の低さが課題だった。

渡邉教授は「大規模なプラントで大量培養すれば、自動車の燃料用に１リットル５０円以下で供給できるようになるだろう」と話している。

また、この藻類は水中の有機物を吸収して増殖するため、生活排水などを浄化しながら油を生産するプラントをつくる一石二鳥の構想もある。（山本智之）

 

これが事実なら尖閣諸島周辺海底からの石油が採算ベースになる程に原油価格が高騰する前に、日本独自で汚水処理場から石油を生産が出来る様に成る・・・のカモ知れない。ガソリンで走る車で在っても、その燃料が化石燃料でない場合は・・・循環可能エネルギーとされるのでは無いだろうか？食料や飼料として栽培されていたトウモロコシでアルコール系自動車燃料を作るよりも、生活排水からガソリンが得られるのなら、その方が地球環境に優しい様な気がする。