水たまりの中の青空 ～第二部～ （二百三十）

　フルバンドで演奏されるインストゥルメンタル。グレンミラーの演奏が流れると、一気に店内が盛り上がる。
女給たちに促されて、客がダンスに興じ始めた。
五三会の面々もそれぞれのパートナー相手に、ダンスに興じだした。
杉田もまた、薫のリードよろしく踊っている。
軽快なスィングジャズに乗って、みなが幸せいっぱいの表情を見せた。
そんな中、ひとり正三だけは、良心の呵責にさいまれている。
「なんてことをしてしまったんだ、ぼくは。
こんな所に、ひとり小夜子さんを放り出していたのか。
国家プロジェクト遂行のためとはいえ、か弱い婦女子を」

「どうしたの？　お坊ちゃん。」と、正三を持て余し気味の女給だ。
“あーあ、今日は厄日だわ。
約束してた馴染み客は来ないし、上客だと思った男は軟弱者だし。
こんなの、どうしたらいいって言うのよ。薫さん、なんとかしてよね”
　ちらりちらりと正三に視線を送る薫、女給としての器量不足が恨めしい。
“千景さんったら、なにやってんの！　ふさぎ込んでる男なんて、簡単でしょうに。
ああもう、じれったい！”

「千景さん、あちらのテーブルに回ってください」と、マネージャーが肩を叩く。
そして「お客さま、中原ひとみさんです」と、目をくるくる回す女給を連れてきた。
「なんだって？　中原、ひとみだって？　僕はね、嵯峨美智子さんが好きなんですがね。
こんなやせっぽちは嫌いだね」と、不機嫌に口を尖らせる。
「いけ好かんたこ！」と、突然に正三の頬をつねってきた。
「痛いじゃないか！」と、正三が真顔で怒った。
しかし素知らぬ顔で、正三の顔をひょっとこ顔にしてしまう女給、中原ひとみ。

「ここで、そんな難しい顔はあかんて！　楽しまな、損ですよ。ね、しょう坊」と、正三の口に吸い付いた。
“ちゅっ、ちゅっ、”と、二度三度と繰り返す。
「な、何をするんだ！　そんな、ことはして、ほし……」
　言葉とは裏腹に、ざらついた気持ちが和み始めた。
「ねえ、しょう坊。なんでそんなに怒ってはるの？お　
仕事がうまく行かなかったん？　大丈夫よ、次は良いお仕事ができますって」
「しょ、正坊とは！　馬鹿にしているのか、ぼくを。
初対面の君に、なんでそんな風に言われなきゃならんのだ。
女給風情に馬鹿にされるとは、実に気分が悪い」