長編恋愛小説 ～ふたまわり・第二部～（四十一）の一と二

（一）

ファッションショーを告知するポスターが、そこかしこに見られるようになった。
小夜子にとって、運命の扉を開けてくれたマッケンジーの名があった。

しかし本来ならあるべき、アナスターシアの名がない。
怪訝に思いつつも、日々のことに追われる小夜子だった。

今日の午後に、アメリカ将校のガーデンパーティに出席することになった小夜子。
いよいよデビューを迎えるとあって、緊張感が高まっている。

武蔵の厳命で、着物姿での出席となっている。
二十歳の祝いに誂えた振袖姿を披露することになっている。

「小夜子、小夜子さま、小夜子弁天さま。」と、武蔵が誉めそやす。

小さな美容室ではあったが、最新のパーマネント機があるということで評判の店だ。
英語学校で話題に上ったことから、ひと月ほど前に立ち寄ってみた店だ。

「小夜子さん、お久し振りですね。」
「あら、覚えていてくださったですか？　二回目なのに。」

椅子に座るなり、店主の千夜子が小夜子の髪を慈しみながら言う。

「そりゃもう。わすれられませんよ、このおぐしは。
ほんとステキなおぐしで。」

「ありがとう、お世辞でも嬉しいです。」

“当たり前よね。
アメリカの最高級シャンプーで洗ってるんですもの。
リンスも忘れずにね。”

「とんでもない！　お世辞じゃありませんよ。
どんなことをしてらっしゃるんです？
あたしに真似できることなら、教えて頂きたいわ。」

「特別なことはしてませんけど…」
一旦言葉を止め、首を傾げつつ
“どうしょうかしら。
シャンプーのこと、話していいかしら。”と逡巡する小夜子だった。


（二）

「やっぱり、何かしてらっしゃるんですね？」

「してるんじゃなくて、使ってるんです。
一般には出回っていない、アメリカ将校向けのシャンプーを。」

驚きの表情を見せて、千夜子の手が止まる。

「そんなものが手にお入りになるんですか？」
「まぁねえ、主人がＧＨＱに出入りしてるものですから。」

つい、主人という言葉を使ってしまった。

「えっ！　もう、ご結婚されてらっしゃる？」
「えっ？　えぇ、まあ。」

「お幾つなんですか？ 」
「え？　あ、あぁ年齢ですか…えぇ、二十歳です。」

何故そう言ってしまったのか、小夜子にも判然としない。
小夜子と武蔵の関係は、他人に説明できるものではない。

「そうですか、ご結婚されてる…」
「それが何か？」

“あたしが結婚してたらどうだと言うの？”

「気を悪くなさらないでくださいな。
お話が、実は来てたんです。

この間お出で頂いた折りにご一緒されていたお客さんが、お嫁さんに欲しいとおっしゃられて。
あぁ残念ですわ。」

と言いつつも、まるで残念がる風に感じられない。
そんな話など、実のところはないのではないか？
話を面白くする為の、作り話ではと思えてしまう。

「いえね。
あたしはね、もう決まった方が見えますよ、って言ったんですけどね。

とにかく聞いてみてくれ、の一点張りで。
そうですか、ご結婚されてるんですか。
それは、それは。

ところで奥様、先ほどのシャンプーのことなんですけれども。
あたくしに回して頂くなんてことは、ご無理でしょうか？」