人類史上最速の宇宙船

NASAによると、ちょうど1年前の2006年1月19日に打ち上げた宇宙船New Horizons(写真)が来月の28日、木星に最接近するらしい。木星のすぐ近くをフライバイすることによって、New Horizonsは木星の重力を利用して時速52,000マイル(83,686km/h)以上に加速され、人類史上最速の宇宙船になるんだって!!

New Horizonsは木星の重力カタパルトで加速して、2015年7月に冥王星最接近、2016-18年にカイパーベルト通過を目指してるらしい。アメリカとしては、冥王星が惑星からはずされて寂しい思いをしてるんで、冥王星探索に力を入れてるんだろうね。

冥王星から見た太陽って、明るい恒星程度にしか見えないって、昔、読んだ覚えがあるんだけど、冥王星は、太陽の熱がほとんど届かない、ヘリウムも凍る絶対零度の極寒の世界だよね。いつか人類がその上に立つことあるのかなあ?!