花の旅

 ９月６日の１６時に大洗のフェリーターミナルに着くと、窓口はカーテンに閉ざされていました。

　私は数十年振りのサイクリングなので、フェリー乗船開始の１７時までに大洗港に到着できる自信がなく、今回は苫小牧行きフェリーの予約を取りませんでした。

　商船三井フェリーの大洗-苫小牧航路は今まで何度も利用していますが、夏休み以外は、車の持ち込みさえなければ、９９％乗船できるだろうことが分かっています。自転車を持ち込む場合も同様の筈です。

　１７時になれば窓口は開くだろうと、たかを括り、ロビーの椅子に半身を横たえてその時を待っていました。

　外では台風18号の影響か、雨が降り始めていました。

　１６時３０分頃になって、女性の二人連れがロビーに現れ、「窓口はまだ開かないの？」と訊ねられましたので、「多分１７時ごろになれば開くと思いますよ」と答えました。

　しかし、実際に時計の針が１７時を過ぎても、窓口には何の変化も現われません。

　これはおかしいぞと思い、ロビーに居た守衛さんに「窓口は何時になったら開くのでしょうか」と訊ねてみました。

　すると、守衛さんから「今日はもうフェリーの便がないので、明日まで窓口は開かないですよ」との回答がありました。

　「えぇぇえ！　うっそぉ～、ネットで調べたけど、夕方便に欠航はない筈だけどなぁ」

　実は一ヶ月程前に、大洗-苫小牧間を繋ぐ商船三井フェリーは、航海中の「さんふらわ　あだいせつ」に火災が発生し、それ以降船数が不足し、通常運行に支障が出ているのです。

　それでも、２、３日前にフェリー会社のホームページを覗いたときは、１日２便の内、夕方の便に欠航はなかった筈なのです。

　しかし守衛さんと一緒に、ドアに貼ってある運行表を確認しに行くと、何と、この日の夕方便だけが欠航となっていました。

　「そうか、見落としたんだ。まいったな～」

　外には雨が降り続けていました。

　直ぐ守衛さんに、「このフェリーターミナルは、夜も開いているんですか？」と聞いてみました。

　守衛さんは気の毒そうな声で、「今夜19時から明朝7時までは閉まります」との返事が返ってきました。

　そこで再度、ターミナルの外階段下のスペースを指差して、「あそこにテントを張れないでしょうか？」と聞いてみました。

　「いや～、ここは町管轄の建物なので、ちょとね～、良いとは言えないですよ」とのこと。

　「えぇ～、どうしよう」

　すると、「確か、素泊まり２～３千円で泊まれる民宿がこの近くにあると思うけど」と守衛さんがアドバイスをくれました。

　「本当ですか、それは助かる。早速探しに行ってみます。」と答え、ロビー内に居た先ほどの女性達にも声を掛け、一通りの状況を説明し、どうしますか？と聞いてみました。

　彼女達も此処へは電車とバスを乗り継いで来たので、今夜の宿が大洗に確保できるなら有難いとの返事でした。

　　「じゃあ、私が自転車で街へ行って民宿を探してきますから、ここで待ってて下さい。」

　と言い置いて、急いで雨の中へとはしり出しました。

　大洗の雨降る街で数軒の民宿を当たった１時間程の後、その内の一軒に、三人は無事に雨露を凌げる場所を確保することが出来ました。

　さすがに、一泊２～３千円という料金ではありませんでしたが、高い安いと言ってる場合ではなかったのです。

　二人連れの女性は姉妹だそうで、お話の内容から５０歳代後半と推察しました。

　登別でスナックを経営しているとかで、筑波に居る妹さんの家族に不幸があり、フェリーを利用して苫小牧と大洗を往復することになったのだそうです。

　旅先では、本当に多彩な方との巡り会いがあるものです。

　私はこの夜、１００㎞以上もの自転車旅の疲れもあってか、温かい風呂に浸った後、一本の缶チューハイも飲み干せないままに、深い眠りへと入っていったのでした。

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