遺伝的な多様性が低く、環境変化の影響を受けやすいと考えられる名護市大浦湾のアオサンゴ群落＝２００７年９月
◆①大浦湾アオサンゴ 単一遺伝子型と判明
米軍普天間飛行場代替施設建設が予定されている名護市辺野古崎の東側で、昨年９月に発見された大浦湾のアオサンゴ群落は、石垣島白保の群落などと比較して遺伝的多様性が低く、単一遺伝子型の大規模群落であることが灘岡和夫東京工業大教授（沿岸環境学）らの研究で明らかになった。２２日から静岡県で開催中の日本サンゴ礁学会で発表された。一般的に遺伝的多様性の低い生物は環境変化や病気などの影響を強く受けやすいと考えられており、日本自然保護協会の大野正人さんは「大浦湾のアオサンゴは特殊性を持った環境の中にある。辺野古の基地建設による影響が危惧（きぐ）される」と警鐘を鳴らしている。
アオサンゴは１０月に発表された国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の２００８年版絶滅危惧種リスト（レッドリスト）に初掲載され、国の天然記念物のジュゴンとともにその希少性は世界的にも認識されている。
灘岡教授らは７月、石垣島明石集落から北北東約１キロの海域で、長さ２００メートル、幅３０メートルの大規模なアオサンゴ群落を発見。その後、明石、白保、大浦湾の３地域のアオサンゴ群落の地形的、遺伝的特徴を比較した。
遺伝子レベルの調査によると、明石、白保のサンゴはそれぞれ遺伝的に多様な変異が見つかったが、大浦湾のサンプルはばらつきがほとんどなく、４０サンプルが１つの遺伝子型に特定された。大浦湾のサンゴは、水深１―２メートルの浅い場所にある白保、明石と地形的な特徴も異なる。
灘岡教授は「仮説だが、大浦湾は隔離された状況で遺伝子状の特徴が単一になりやすいのかもしれない。アオサンゴは希少種で保全方法をきちんと考える必要があり、なぜ群落ができたかなど探る必要がある」と説明した。
大浦湾の群落確認など、同研究に協力した安部真理子沖縄リーフチェック研究会会長は「基地建設による土砂や海流の変化などの環境ストレスを考える必要がある」と基地建設に強い懸念を示した。
◆石垣・明石海域でアオサンゴ大群集発見
白保・大浦と並び希少/
サンゴの生態系保全を研究している灘岡和夫東京工業大教授らの研究グループは二十二日、静岡市で開かれた日本サンゴ礁学会で、石垣島の明石集落から北北東約一キロの海域で長さ二百メートル、幅三十メートルに及ぶ大規模なアオサンゴ群集を発見したと発表した。研究グループは同島白保のアオサンゴ群集（長さ三百メートル、幅百五十メートル）や三次元的な形状が特徴的な名護市大浦湾のアオサンゴ群集（長さ五十メートル、幅三十メートル）と並ぶ、希少な群集と位置付けている。
今回発見した群集がある場所は観光客があまり訪れない場所で、研究者らは「踏み荒らされずに保全されたのだろう」としている。
灘岡教授らは今回、アオサンゴ群集の保全策立案の基礎となる群集の形成・維持機構を解明するためには、形状や遺伝的特性などを明らかにする必要があるとして、明石、白保、大浦湾の群集の地理的特性や遺伝的多様性などを比較調査した。
今年七月末に明石のアオサンゴ群集を発見した。浜から三十―百十メートル沖、水深一―二メートルの浅瀬に分布し、白保のアオサンゴと生息環境が似ている。形状も白保同様、板状で、灘岡教授は「類似した環境下で類似した形態の群集が発達した可能性がある」としている。
アオサンゴはインド洋から太平洋にかけて分布し、骨格の内側が青いのが特徴。白保に続いて昨年、大浦湾でも群集が見つかり、話題を集めている。一方、地球温暖化に伴う海水温上昇で起きる白化現象が増えており、保護が急がれている。