これまでご案内した外国人145,000人

1984年(昭和58年)7月設立の姫路城外国語ガイド協会（VEGA）は今年で40周年を迎えました。当時は日本人対象の観光ボランティアガイドもまだ珍しく、VEGA は英語ボランティアガイドの草分けの一つと言って良いと思います。設立以来百数十か国の国々から145,000人以上のお客様をガイドしてきました。この数字は交通費も昼食事代も自前、かつ無報酬でガイドをしている私達の誇りであり勲章であります。

30周年に引き続き私達は40周年記念誌を作製しました。上記の写真はその表紙です。この写真は三左衛門が2020年4月コロナ禍の時に撮ったある意味貴重な写真です。ご存じの様に、テレビ、映画で有名な「将軍坂」でありますが、ここは観光客が立ち止まって写真を撮っていつも混雑しているところです。桜が満開の時はそれこそ大変な人出ですが、休城直前で天守も百間廊下も既に閉じられた時なのでほとんど観光客がいませんでした。誰もいない晴天、満開の日曜日の「将軍坂」。三左衛門にとっては奇跡的な写真ではありますが、VEGA 40年の歴史の中で唯一長期に渡って活動できなかった時期の象徴としての写真であり、こんなに美しい姫路城を案内できる幸せを感じる写真だと三左衛門は一人そう思っています。